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瑞士侍衛隊的“集結室”緊挨警備處兵營，主要用來規劃教皇露面和梵蒂岡的公共事務的安全問題。然而今天，它有別的用處。
給這個特種部隊訓話的人是統率瑞士侍衛隊的二把手，伊萊亞斯·羅奇爾上尉。羅奇爾人長得胸寬體闊，但面部輪廓卻顯得寬厚、溫順。他穿着傳統的藍色上尉制服，戴着他自己的一頂紅色貝雷帽。相對於他的大個子來說，他的聲音清晰得讓人喫驚，他說話時音質裏帶着一種樂器般的純正。雖然羅奇爾音調非常清晰，但他的眼睛卻渾濁不清，就像某些夜間活動的哺乳動物的眼睛一樣。他的手下叫他“熊”——大灰熊。他們有時候開玩笑說羅奇爾是“走在蝰蛇影子中的熊”。奧利韋蒂司令就是蝰蛇。羅奇爾跟蝰蛇一樣要命，但至少他過來時你能察覺得到。
羅奇爾的人一絲不苟地立正站着，誰也不動一下，雖然他們收到的消息已經讓他們整體的血壓增加了幾千點。
新兵沙特朗中尉站在房間後部，真希望自己是那百分之九十九的申請人中的一員，那些人是沒有資格站在這裏的。沙特朗年方二十，是軍中最年輕的衛兵。他來梵蒂岡才三個月。跟這兒所有的人一樣，沙特朗在瑞士軍中受訓，又在柏林另外接受了兩年的訓練，纔有資格參加在羅馬城外的一個祕密兵營裏舉行的嚴格的梵蒂岡測驗。然而，他所接受的任何訓練都不足以讓他應付這樣的危機。
一開始沙特朗以爲這個簡短的指示不過是爲某種怪誕的軍事演習而發的。極其先進的武器？古老的教派？被綁架的紅衣主教？接着羅奇爾把他們談論的武器的現場錄像播放給他們看了。顯然，這不是演習。
“我們要在選中的幾個區域內切斷供電，”羅奇爾說，“這是爲了消除外來的磁性干擾。我們分四組行動，戴上紅外眼鏡。偵察時還是採用傳統的竊聽器電子探測器，重新調整電阻。有問題嗎？”
沒人吱聲。
沙特朗心情很沉重。“如果我們沒有及時找到它怎麼辦？”他問道，話一出口立即就希望他什麼也沒說過。
大灰熊的目光從他那紅色的貝雷帽下投到沙特朗的身上，然後他悶悶不樂地行了個禮：“但願一切順利，兄弟們。”
