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青江明白了事情原委，欣然同意。幾年前，在其它溫泉區曾經有過這種事。硫化氫積聚在雪下形成的的空洞中，一家人偶然踩穿了空洞，結果中毒身亡。當時青江也協助進行過現場調查，因爲他曾經研究過這片土地上的硫化氫氣體產生狀況。D縣警方大約是覺得這次的悲劇和那起類似，纔來拜託他的吧。青江的專業是地球化學，主要教學生環境分析化學。
青江自己對此也很感興趣，便答應協助縣警。接到電話的第二天，他就去了現場。
現場離住宿設施集中的地區大概有幾百米遠。沿着通往山頂的登山道走了一會兒，中途折進一條獸徑。那名男子就倒在溪流旁。
發現死者的是與他同行的妻子。夫婦倆離開旅館，一起走到此處，發現相機電池忘記帶了，妻子便獨自折回旅館去取。等她拿着電池回來的時候，丈夫已經倒在了地上。
急救隊員趕來時，現場周圍漂着硫化氫氣體的味道。但這在溫泉地區並不是什麼少見的事，火山氣體是通過地表的孔洞泄漏出來的。
火山氣體的主要成分是水蒸氣，也含有百分之幾有毒的硫化氫。但通常這些氣體會擴散到大氣中，達不到致死的濃度。事實上，消防隊員在現場測定了硫化氫濃度，數值最高只有0.001%。這種濃度只能讓眼睛感到刺激而已。
硫化氫比大氣重，很容易積聚在地面的低窪處。現場的溪流附近的確比周邊略低，且無風狀態持續了一段時間，有氣體積聚的可能。死者是偶然來到這裏的，如果硫化氫濃度足夠高，只要十秒鐘就能讓人失去意識。昏迷後繼續吸入氣體的話，就會導致死亡。
青江在現場逗留了一週，與當地消防、警察、政府等合作進行調查。但在這段時間裏，他沒能取得充足的數據。最後決定，先花一個月獲取數據，然後再來切實討論對策。負責收集數據的人是磯部。他隸屬於縣環境保全課，是派往赤熊溫泉村的公務員。
車子沿着彎彎曲曲的山路盤旋而上，大約二十分鐘後，終於看見了一個小小的村莊。
在宛如時代劇的房子當中，有一座四四方方的水泥建築。那是集會所，火山氣體事故對策本部就設在那裏。
