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11 全城最棒的
馬索首度提出要喬接管他西佛羅里達州的事業時，曾經警告過他那裏很熱。但在1929年8月的一個早晨，當喬踏上坦帕聯合車站的月臺，還是對迎面而來的熱浪沒有心理準備。他穿了一套夏季薄款毛料格倫花格紋西裝，背心已經收進行李箱內，當他站在月臺上，等着腳伕幫他搬行李下車時，外套已經搭在手臂上，領帶也拉鬆了。等到抽完一根菸，他全身已經被汗水浸透。下車前他本來把氈帽摘下了，擔心熱氣會害得髮油融化，沾到帽子的絲料襯裏，但胸部和手臂不斷冒汗，他又把帽子戴回頭上，免得太陽曬得頭皮發痛。
白色太陽高掛在天上，把雲朵一掃而空，天空乾淨得彷彿雲從來不曾存在過（或許在這邊的確如此，喬不知道）。不光是太陽，還有那種叢林的溼氣，他覺得自己彷彿被裹在一個鋼絲球中，被扔進一鍋油裏，而且每隔一分鐘，爐內的溫度就會又往上調高一格。
其他走下火車的男人都像喬一樣，把西裝外套脫掉了；有些人還脫了背心和領帶，捲起了袖子。有的人戴着帽子，有的人摘下來扇風。女人們則戴着寬邊的天鵝絨帽、鐘形女帽，或是寬前檐女帽。有些人不慎選了更沉重的質料和帽子，身穿縐紗連身裙和絲質披巾，看起來不太開心。她們臉部發紅，精緻梳理過的髮型坍塌或捲曲，有幾個腦後的髮髻都披散到頸背了。
你可以輕易分辨出當地人——男人戴着平頂寬邊草帽，身穿短袖襯衫和華達呢質料的長褲。他們腳上是最時興的雙色皮鞋，顏色比火車乘客們穿的要鮮豔。女人則戴着草編寬邊垂檐帽，身上的衣服式樣非常簡單，很多是白色的，就像經過他面前這位姑娘穿的，平凡無奇的白色裙子和白色開襟上衣，而且還有點破舊。不過，上帝啊，喬心想，衣服底下的那具身軀——在薄薄的衣料底下移動，像是違法者要在清教徒發現之前趕緊逃出城。喬心想，那是幽暗而豐饒的天堂，遮住了動作如流水般順暢的四肢。
炎熱的天氣想必害他比平常遲緩，因爲那個女人發現了他正在看她，這種事他在波士頓從來不會被抓到的。不過那個女人——是個黑白混血兒，說不定甚至是黑人，他無法判斷，但膚色確實很深，是深古銅色——譴責地看了他一眼，繼續往前走。或許是因爲天氣太熱，也或許是坐了兩年牢，喬的視線無法從她穿着薄衣的身軀上移開。她的臀部有如音樂般懶洋洋地起伏，背部的骨頭和肌肉也隨之和諧律動。上帝啊，他心想，我坐牢坐太久了。她又硬又黑的頭髮在腦後盤成一個髮髻，但是有一綹鬆開落在頸子上。她回頭狠狠看了他一眼。他趕緊趁目光射來之前低下頭，像個九歲的小男孩被人逮到在校園裏拉一個小女孩的馬尾。然後他納悶自己幹嗎覺得羞愧。她回頭看了，不是嗎？
他再度抬頭看時，她已經消失在月臺另一端的人潮中。你不必怕我，他想告訴她。你永遠不會讓我心碎，我也永遠不會讓你心碎。我已經不會再心碎了。
過去兩年，喬不但已經逐漸接受艾瑪的死，也接受了自己不可能再愛上另一個女人。有一天，他可能會結婚，但那將是個理智的安排，以提高自己在這一行的地位，同時讓自己有繼承人。他喜歡這個字眼——繼承人。（勞動階級擁有的是兒子，成功人士擁有的是繼承人。）同時，他會去嫖妓。或許剛纔狠狠瞪他的那個女人，就是個假正經的妓女。若是如此，他就一定要嚐嚐她的滋味——一個漂亮的黑白混血妓女，正適合一個犯罪王子。
等到腳伕把行李都搬下車後，喬給他的小費鈔票也已經染上週遭的溼氣了。之前他只知道有個人會來火車站接他，卻始終忘了問起那個人要怎麼認他。他緩緩轉身，想找個看起來很不體面的男人，結果卻看到那名黑白混血女子回頭沿着月臺走向他。另一綹頭髮從她的太陽穴邊垂下，她一手把頭髮從顴骨處撩開，另一隻手臂挽着一名拉丁男子的胳膊，那男子戴着平頂寬邊草帽，黃褐色絲質長褲打着長而鮮明的褶邊，無領白襯衫的扣子扣到頂端。天氣這麼熱，那男人的臉上卻毫無汗水，他的衣服也是一片乾燥，連緊扣在喉結之下的襯衫頂端也不例外。他移動時跟那名女子一樣，都帶着微微搖晃的節奏，那種韻律在他的小腿和他的腳踝上，甚至在他輕快地從月臺上彈起的步伐中。
他們走過喬旁邊時講着西班牙語，又急又輕，那女子很快瞥了喬一眼，快得他懷疑是自己想象出來的，但他覺得不是。那男子指着前方月臺上的什麼東西，用西班牙語迅速說了幾句，然後兩個人低聲笑了，走過他旁邊。
