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第七十二章採花惡賊
第四日清晨，湯予從城北迴到府衙，剛巧萬離和狄仁傑也忙了一夜各自回府。三人皆是一身倦色，但想到今日便是初一，那惡賊最有可能於今夜現身行兇犯案，不禁既緊張又興奮。湯予、萬離、狄仁傑互相勉慰一番，各去歇息。
待到夜深人靜全城開始宵禁，湯予準備妥當再赴城北。接連來了三日，湯予輕車熟路，城中的地形地勢已大致清楚。他藏身樹後，只等惡賊出現。誰知兩個時辰過去，仍同前幾日一般光景，沒有絲毫異樣。湯予狐疑滿腹越發焦慮，心中暗道：難道是我判斷有誤，或是走露了風聲被惡賊查覺……。
湯予正惶惑不安，左顧右盼，忽然一道火線直衝天際。火線在黑夜裏十分醒目，緊接着一聲爆響，半空中火星四射。湯予一驚舉目遠眺，見是城東方向，料想定是惡賊在劉姓人家作惡，使得萬離發響箭示警求援。他立即從樹上跳下，施展輕功朝響箭射出的地點疾奔而去。
江州城規模宏大，城北距城東少說有五六里遠，一時半刻哪裏趕得到？湯予心急如焚，一邊疾馳一邊思量：待我到了城東，恐怕那惡賊已然逃脫，只盼萬離能拖住惡賊。湯予雖左思右想，腳下卻一點不曾耽擱，可城中街道縱橫，各家房屋又高矮不一，房頂的瓦片被夜裏的露水打溼，甚是光滑難行。
就在這時又是一支響箭在空中炸開。萬離的響箭共有三支，現兩支已放，湯予猜想應是狄仁傑見萬離發出響箭示警，帶領差役前去救援接應，路遇惡賊故而放出響箭。這第二支響箭射出的地方已離湯予不遠，湯予繞過兩個路口，耳邊漸漸有喊殺聲傳來。他加快腳步尋聲而行，喊殺聲越來越響，猛的就看一條高大的人影朝自己奔來，身後還緊跟着一人。那人身材矮小，手持一柄摺扇忽而點向前面之人後心，忽而後撤兩步大叫幾聲，不是萬離是誰？
見此情景，湯予心知這當先之人必是採花賊無疑。他初時心急如焚，現在看到惡賊反而平靜下來，穩穩的站在街心擋住去路，上下打量來人。
這人比湯予高出大半個頭，身材魁梧健碩，穿着一件灰袍，手裏握着一根幡招，一副算命先生的打扮，臉上的皺紋好似破漁網，花白的長鬍須垂至胸前，看模樣已年逾古稀，但奇怪的是雙睛並無半點老年人的渾濁，步履更是矯健靈活，絕不像是一位垂暮之年的老人。
高大之人急着逃走，突的看路口閃出一人手持長劍擋住去路。他自恃武藝高強，覺得不過又是一名差役根本未瞧在眼裏，雙腳沒有半點停留，幡招朝湯予狠狠一擊，只道湯予必然被打倒在地，便欲借勢從路口衝出。豈料湯予見幡招迎頭砸下，不慌不忙抽出石破劍向上一架。只聽“當”的一聲，高大之人就覺一股巨力襲來，不由自主的退了兩步，再看湯予紋絲不動。
高手過招一式即知對方深淺。高大之人大驚失色，未料到在此地居然遇到強敵，脫口說道：“你是什麼人？”
