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剛進六月沒多久，妹妹美晴就帶着若葉來了。這天是週六，沒有訪問看護，也沒有訪問學級。門鈴響起時，薰子剛給瑞穗讀完從新章房子那兒借來的書。在故事裏，主人公每次死去，都會變成別的東西，比如在沙漠裏走完一生，就會變成仙人掌，其中流露出的生之喜悅，令她每次讀到都會心頭一熱。所以，當她來到門口迎接時，美晴擔心地問：“你怎麼了？”大概是看見薰子的眼睛有點紅吧。薰子苦笑着解釋什麼事都沒有，是被書感動了。美晴什麼都沒說，露出一個含義複雜的微笑。
去年夏天，美晴每個星期天都會過來，因爲薰子必須以新章房子的身份參加募捐活動。當然，這件事她沒跟美晴說，只說自己要出席護理臥牀兒童的討論會。
“媽媽呢？”美晴問。
“買東西去了。說順便回家看看。”薰子的目光移到若葉身上，“你好呀，近來還好吧？”
若葉問了聲好。這個外甥女和瑞穗同年，個子已經很高了，完全沒有了幼兒的感覺。她是小學三年級學生，去學校上課的，真真正正的小學三年級學生。聽千鶴子說，若葉的豎笛吹得很好，九九表背得滾瓜爛熟。她在學校應該有很多朋友吧，大家一起說笑，一起遊戲。當然，有時候也會吵架，會拌嘴。但這纔是小孩子之間應該有的關係啊。
薰子忍不住會去想，如果沒有那起事故，瑞穗會不會也像若葉一樣。每次見到若葉，她就覺得心裏的某個部分唰地落下了一扇百葉窗，卻又無法控制，這讓她感到十分焦躁。
“阿姨，我可以去看小穗嗎？”若葉問。
“嗯，可以呀。去吧。”
若葉脫了鞋，熟門熟路地推開瑞穗的房門。美晴也跟着走了進去。薰子望着兩人的背影。
因爲剛纔還在讀書，瑞穗正坐在輪椅上。
