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“把电源插上。”莱姆对一位警员说，这个人正把一台破旧的气相色谱分析仪推进房里。
“不行。”托马斯双臂交叉抱在胸前，挡在延长线的插座前。那位警员看着他的脸，不安地踌躇着，似乎不打算和这个态度相当执著的年轻人起冲突，“等空调送来开始运行……才能把电源插上。”
“老天爷。”莱姆的脸皱成一团。最令四肢麻痹者感到沮丧的事，便是不能够尽情发怒。自从发生意外后，没过多久莱姆便明白了一件事：即使是像走路或握紧拳头那样的简单动作（更别提乱扔一两件重物——那是莱姆的前妻布莱恩最喜欢的娱乐），都能适当宣泄愤怒。“如果让我生气，我可能会发生痉挛。”莱姆恼火地说。
“两种都会置你于死地——和自主神经异常反射一样。”托马斯说这句话时，脸上刻意地露出笑容，使得莱姆更加恼怒。
贝尔战战兢兢地说：“再给我五分钟。”他离开房间，其他警员则继续把设备搬进来。气相色谱分析仪还是没插上电。
莱姆审视着这台机器，很想知道如果自己的手指能再次触摸物体，那感觉将是怎样的。他左手的无名指还有触觉，能隐隐感觉到触摸物体时的压力，但真正抓握物体，感觉其材质、重量、温度……这些都已是难以想象的事了。
当莱姆从犯罪现场的意外中苏醒过来时，纽约市警察局的泰瑞·多宾斯医生就坐在莱姆床边，对他说了一堆安慰人的老话。莱姆曾以为，他就此已经历、也已撑过该承受的所有痛苦了。但医生却没告诉他后来竟然还有其他症状，就像潜伏的病毒般躲藏在体内，随时有可能发作。
过去的几年中，他又再次经历过新的绝望和挫败。
现在，他连气都不能生。天哪，这里有两个被挟持的女人和一个逃亡的凶手。他多么希望能像以前一样火速赶到犯罪现场，走格子，从地上找出难以理解的证物，透过精细显微镜的观察，踱步思考后做出结论。
