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“普拉斯基？咖啡馆里的发现呢？”
“你是对的，长官，我找到了几样东西。”
莱姆扬起了一条眉毛，提醒普拉斯基，“长官”的称谓并无必要。林肯·莱姆是纽约警局的一名退职警监。和街面上的其他任何人相比，他都没有更多的权利来拥有一个正式头衔或“长官”称谓。他一直在试图消除普拉斯基缺乏安全感的毛病——这当然是源自于年轻，但不止如此：普拉斯基在他们合作的第一天就遭受了严重的头部伤。那起事故差点结束了他的从警生涯，但他留在了警队里，尽管那次受伤和导致的阵发性意识混乱依旧困扰着他。（罗恩·普拉斯基毅然决然地继续做警察，很大程度上是受到了莱姆同一决定的激励。）
要把普拉斯基培养成顶尖的犯罪现场调查警官，莱姆要灌输的最重要的一样东西是无坚不摧的自尊。你能够拥有这世上的所有技巧，但如果你没有为这些技巧撑腰的勇气，那么它们是毫无用处的。在他离世之前，他想要见到普拉斯基升为纽约市鉴识警探队伍中的高级官员。他知道这有可能成真。他的脑海里曾短暂地出现一幅愿景的画面：普拉斯基与萨克斯一道主管犯罪现场调查部门。他们是莱姆的继承人。
他谢过了犯罪现场调查的技术人员，他们离去时恭敬地点点头，脸上的神情表明他们在记下这个实验室的样子。并没有太多人从总部来到这儿见过莱姆本人。他在纽约警局的层级中占据了一个特殊位置；最近发生了人事调动，鉴识部门的头头去了迈阿密一戴德县。目前由数名高级警探负责部门的运转，直到一位固定主管受到任命。甚至有流言说，警局打算雇佣莱姆回去主管鉴识部门。
当副局长为此打电话来时，莱姆指出，他也许在JST——纽约警局职位要求中的“工作标准测试”——方面会遇上一些麻烦。身体健康考试要求应试者完成一段定时障碍跑：疾速短跑，冲向一道六英尺高的障碍，跳过去，制服一个歹徒模型，跑上楼梯，拉一个一百七十六磅重的假人到安全地带，顺手按下枪支扳机十六次，再换另一只手按下十五次。
莱姆提出异议，向登门到访的纽约警局官员解释，他永远无法通过测试。他大概能够翻过五英尺高的障碍。可他还是因为有人对他感兴趣而洋洋得意。
萨克斯回到楼下，换上了牛仔裤和淡蓝色毛线衫，上衣下摆塞进裤子里，头发洗过，还有点湿，拢成马尾辫，用一根黑色橡皮筋扎起来。
就在这时，门铃响起，汤姆前去开门，一个人跨进门口。
这名身材瘦削的男子与世无争的风度表明，他是个中年会计师或鞋类销售员。在莱姆看来，梅尔·库柏是美国最棒的鉴识实验技师。他拥有数学、物理学和有机化学的学位，是国际鉴识学会和国际血迹喷溅形态分析学会的高级官员，在犯罪现场调查总部里不断有需要他的地方。可是，既然是莱姆在数年前将库柏从纽约一个僻远的地方抢过来，安排他进入纽约警局，那么就很好理解，假如莱姆和塞利托在负责一起案件，而且他们需要他，库柏便会扔下手头的一切工作，前往曼哈顿。
