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起初海克·川顿没把那个旧加油站门前扔的面包盒当一回事。后来他注意到盒子不是空的。这说明盒子扔在那里不到半个钟头，否则野地动物早就会把它啃掉。
海克和爱米尔走到盒子旁边，爱米尔立刻兴奋起来。海克知道这不会是因为它喜欢糖和奶油的味道，便仔细在地上搜寻。看，胡鲁贝克的脚印！他庆幸自己的好运气。就在加油站西边，海克发现了高速公路旁的土路上的车轮印。海克带着爱米尔回到车内，只向前开了一百来码，就发现胡鲁贝克的车轮印忽然横过公路，转向一条私人车道。
海克停了车，又缩短爱米尔的牵索，以防落入胡鲁贝克的兽夹。往前奔跑时，海克想起他在得到爱米尔之前养的另一条爱犬萨里。
萨里比爱米尔更机灵，跑得也更快捷、轻盈。正因为善跑，萨里得了大体型专用犬最倒楣的病症：髋骨异常增生。海克让它提前退役，花费了他和姬艾两人积蓄的一大部分给萨里做手术。手术不成功。看到这条年轻的残疾狗眼巴巴望着它喜爱的田野，海克直觉得心酸。它常试图逃跑，海克每次把它追回来，捧在怀里，狗也伤心，他也伤心。病越来越重，疼痛也越来越剧烈。
最后一次带萨里去兽医院，海克从大夫手里拿过注射器，自己给狗注射了致命的一针。哦，海克真下不了手，但海克·川顿不能让一个生人送他的爱犬上路。
回家之后，姬艾挺不懂事地问：“如果我死了，你也会哭得这么伤心吗？”海克说会的。但他回答得慢了一拍，姬艾就生气了。她和女友们跑出去玩了个通宵。第二天早上七点，海克起来独自去饲犬师那里买狗。一周后他买下了纯种狗崽爱米尔。
爱米尔十二个月时，训练开始了。海克使用诱导训练——只奖励，不处罚。六个月后取消了奖品，只用表扬作为奖励手段。海克付出的代价比爱米尔高一千倍。爱米尔只须学会听从指令，学会按海克的口令来使用它的鼻子执行要求完成的任务。
海克则要设法使训练保持新鲜有趣。像爱米尔这样聪明的狗很快就会对一个项目感到厌倦，海克必须把任务设计得既新颖又可能完成。
当时海克有一份正式的警察工作和一个占去他很多时间的太太。他凌晨四点就起来训练爱米尔。他辛勤地训练着。他懂得驯犬者的谚语：“如果狗没驯好，是你的错。如果狗追不到线索，也是你的错。”
