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这个五十四岁的白人男子穿着布克兄弟西装，坐在自己曼哈顿的办公室里，内心正在激烈地斗争着。
做，还是不做？
这个问题很重要，事关生死。
打扮整洁、身材结实的威廉·阿什伯里向后一靠，椅子被压得嘎嘎作响，他眺望着远处新泽西的地平线。这间办公室不如他在下曼哈顿的那间高雅时髦，但这才是他最喜欢的。这个二十乘三十英尺的房间位于上西区城颇有历史的桑福德大楼，归他担任高级主管的银行所有。
他考虑着：做？还是不做？
阿什伯里是一名保守的金融家和企业家，比如当网络股一飞冲天时，他不为所动，甚至它主宰了市场时，他也没有因此而失眠过一次，只是不时安慰一下那些不听劝告的客户们。这种拒绝跟随潮流的作风，加上对蓝筹股的准确投资，尤其是对纽约市房地产的投资，使得他自己和桑福德信托银行都赚进了大把的钞票。
保守？当然，但是只是某种程度上的。哦，他的年薪超过百万，加上华尔街赚来的优厚红利，让他过着舒适的生活。他有好几幢房子，是名声良好的乡村俱乐部会员，女儿们天生丽质，又受过良好的教育，他和妻子还参加了几个慈善团体。因为常常到海外旅行，他有一架格鲁曼私人飞机。
但阿什伯里还不是那种福布斯式的企业总裁。你会发现，外表之下的他仍然还是那个来自费城南部的粗人。父亲是个专横的工厂工人，祖父则为安杰洛·布鲁诺【注】和菲尔·泰斯塔【注】做假账以及其他更为复杂的工作。阿什伯里自己也曾和一群粗人混迹街头，靠刀子和头脑赚钱，对一些肯定不会回来找他算账的人下手。但在二十出头时，他意识到如果他一直干这种放高利贷、收保护费的事，或者整天在费城街头混，以后的结果除了能买得起奶酪牛排三明治外，就是在监狱占有一席之地。而如果他在商业区做类似的事，出没于下百老汇和曼哈顿上西区，他会变得非常有钱，而且能在奥尔巴尼或华盛顿拥有一幢豪宅。说不定还能接替弗兰克·里佐【注】的位子呢。为什么不呢？
【注】：安杰洛·布鲁诺Angelo Bruno，1910-1980，费城的意大利黑帮首领，以善于平息暴力而著名，绰号“绅士”。
【注】：菲尔·泰斯塔Phil Testa，1924-1981，布鲁诺之后的费城黑帮首领。
