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儀式在杜家的待客廳舉行。所有列席人員都被白色粗繩攔在四面牆壁邊上，氣氛顯得猶爲肅穆。列席觀摩的除了選手的家屬和親友，還有村寨裏德高望重的長輩和幾名村幹部。杜家還知會了鎮上的派出所，由於儀式的神祕力量誰都難以預測，杜仲齊認爲有警方出席進行公證比較好。
杜家的廳堂布置得古樸典雅，地面鋪着繡着菊花樣式的地毯，青竹、蕙蘭、臘梅的盆景擺滿了廳堂。廳正中放着六張小方桌，分成兩行，每行三張，六名參賽選手正襟危坐在桌邊。方桌上琳琅滿目，有小盆栽、毛筆、墨汁、宣紙、丸子狀的小點心，以及古色古香的茶藝杯具。真是包羅萬象的大雜燴，塗小姐心想，不知道這些物品在比賽中將被做何用途。由於美鳳要當二虎的家屬，所以塗小姐只好作爲朱先生的親友，一個人蹲在了角落。到了這一步，她已經把之前對於長生不老藥的疑惑和嘲笑都拋到九霄雲外了，無論是屋內的擺設、人們臉上的神情還是空氣裏那股焦灼的氣息都清楚無誤地向她傳達了一個信息：這不是在鬧着玩兒！她憂鬱地望向門口的長桌，所有人帶的物品都被扣下放在那裏，包括她那臺自費購置的照相機。塗小姐憂心忡忡地想象着主編那張勃然大怒的臉，質問自己，爲什麼沒有照片？作爲專業記者怎麼能被人扣下相機？她使勁兒搖搖頭，妄圖把腦海中的幻象撲滅。
人羣突然騷動起來，一個老態龍鍾的婦人在衆人的攙扶下走了出來。她全身上下都是白色的，頭髮、眉毛、鬍鬚、衣服、鞋子……鬍鬚？塗小姐瞪大了眼睛，沒錯，這位高齡老婦的嘴邊居然長出了鬍鬚，真是太驚人了！莫非這是軀體達到一定境界後出現的超自然現象？老婦人在一把舒適的椅子上坐下，正對着底下的六名選手。攙扶的人立刻退下。“都來了呀！昨天睡得都好嗎？”椅子上的婦人發出難以形容的蒼老聲音。
“挺好的，太祖奶奶。”說話的人正是二虎。塗小姐只能看到他的背影，肩膀寬闊有力，背脊上厚實的肌肉展示出深藏的慾望和強大的野心。
其他選手也都附和着點頭，只有朱先生的背影一動不動。
“諸位，非常感謝你們光臨這場四十九年一次的杜家盛事。我本人已經參加過三次了，但沒有一次讓我這樣高興。因爲今天我看到了那麼多張年輕的面孔，那麼多個聰穎的年輕人，你們中必將有人成爲杜家新的接班人，得到杜家自遠古傳下來的力量。”
蒼老的聲音在緩緩地敘說着，塗小姐聽得頭皮發麻，那聲音好像一把生鏽的鋸子在枯爛的木頭上無力地划動。
“比賽規則非常簡單。遠古傳下來的關於長生不老藥僅有一首歌謠，一會兒我就會當場宣佈。”老婦人佈滿笑容的臉上溝壑縱橫，“不過，不是參賽者的諸位就不要費心去猜測了，因爲這是隻有參賽者才能悟出來的配方，我絕無虛言。誰最先領悟配方，就用桌上的道具表現出來，記住，絕對不可以說出來。我看到你的動作，自然就明白了。”
老婦人話音剛落，人羣便騷動起來。雖然她說只有參賽者纔可能領悟，但很多人都爲能夠聽到這首不老歌謠而雀躍不已，畢竟人們心中總是存有“也許我能領悟”這樣的念頭。
塗小姐深吸一口氣，決心憑自己頑強的記憶能力把這首歌謠背誦下來。如果將這首歌謠公諸於世，雜誌不知道會如何被瘋搶呢！
