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到處散落着冰雪覆蓋的石頭，所謂的石堆幾乎難以辨認。然而穆罕默德選起路來依舊毫不遲疑。簡有意接過香塔爾，讓埃利斯有機會休息，但深知自己心有餘而力不足。
越往下走，雪層越薄，直至完全消失，路面露出地表。簡不斷聽到口哨聲，終於憋足一口氣問穆罕默德。他用達里語給的答案是個生詞，又不知用法語該怎麼說，最終只好用手指。簡看到路上躥出個松鼠一樣的小傢伙，原來是土撥鼠。之後又出現了好幾只，簡不禁好奇，在這種地方，它們靠喫什麼過活？
很快，他們再次沿河流下行。不再是非灰即白的岩石，取而代之的是河岸上的糙草與低矮灌木。峽谷裏依然颳着大風，如冰針一般往簡衣服裏扎。
上山越行越難，下坡越走越易：道路越來越順暢，氣候越來越溫暖，風景也慢慢宜人起來。簡依舊感覺筋疲力盡，但已經卸除了壓抑和沉重。又走了幾英里，他們來到努里斯坦的第一處村莊。當地的男人都穿着圖案鮮明的黑白厚背心。穆罕默德對他們的方言似懂非懂，然而還是用埃利斯的阿富汗貨幣買到了麪包。
簡很想說服埃利斯在當地過夜，她太累了。不過天色尚早，按照先前的計劃，他們要儘量在當天趕到里納爾。她最終作罷，咬着牙忍痛繼續往前走。
好在剩下的四五里路並不難走。早在黃昏到來前，他們就到達了目的地。簡癱坐在一棵碩大的桑樹下，緩了好一陣。穆罕默德點起一堆火，開始沏茶。
不知怎麼的，當地人從穆罕默德那裏知道，簡是從歐洲來的護士。不一會兒，就在簡給香塔爾餵奶換尿布時，在不遠處聚集起幾個當地人。簡強打精神幫他們做檢查：都是些傷口感染、腸道寄生蟲、支氣管炎症之類的問題，但這裏兒童營養不良的問題遠沒有五獅谷那麼嚴重，應該是因爲戰爭沒有嚴重影響到如此偏遠的地區所致。
拜臨時診所所賜，穆罕默德搞到了些雞肉，用燉鍋煮好。簡本想去睡覺，但還是耐着性子等食物煮熟，狼吞虎嚥了一番。雞肉很老，味道又寡淡，但簡從未像現在這麼餓過。
村裏人讓出一間農舍屋給埃利斯和簡住，那裏有牀墊，還有個粗糙的木頭嬰兒牀給香塔爾睡。他們把兩個睡袋並在一起，慵懶地柔情蜜意了一番。光是那溫暖和平的愜意，對簡而言都與雲雨之歡一樣受用。歡愛過後的埃利斯立刻進入了夢鄉，簡睜着眼睛又躺了一會兒。如今放鬆了，肌肉的疼痛似乎更劇烈了。她想象着置身於臥室，躺在真正的牀上，窗簾裏透出街燈的亮光，隱約聽到樓下車門關上的聲音；還有衛生間，裏面有抽水馬桶和熱水龍頭；還有街角的商店，那裏有棉球、幫寶適尿不溼和強生的無淚嬰兒香波。我們逃離了蘇聯人……想着想着，她進入了夢鄉。也許我們真的可以回家，也許真的可以……
埃利斯一睜眼，簡也隨着醒過來。她感覺到他身體的緊張。他緊張地躺在簡身邊，好一陣子屏着氣，仔細聆聽兩隻狗的叫聲。不一會兒，他迅速起身。
