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一百多年前在享有“天河注水”的天水城內發生了一場罕見的瘟疫。天水城地處甘肅東南部，是古絲綢之路的必經之地。天水城向來以四季分明、氣候宜人著稱，然而那一年的夏天卻極爲怪異，夏天來得格外早，而且異常悶熱，似乎是在預示着一場巨大的災難即將到來。
這一天從古絲綢之路上來了兩個西域客商，這兩個人一個個子很高，另一個很矮。這兩個人眼睛呈碧色，天水城中過往客商極多，經常有膚色各異的人來往於此。因此這兩個人的長相併未引起任何人注意。
他們住在天水城東一家名叫“雲歸客棧”的地方，這地方距離天水城的東門很近，在客棧的後面有一個湖泊。兩人見周圍的環境極佳便在此處落腳。他們提前付給客棧老闆一個月的房錢，而對老闆提出的唯一一個要求就是不要打擾他們。
老闆初時感覺有些疑慮，爲了打消老闆的顧慮，兩人給了老闆雙倍的價格。就這樣老闆笑眯眯地離開了。
兩人在客棧中安靜地待了三天，三天中老闆和夥計發現二人極少出門行動，即便是出門也會同時出現，形影不離。他們從不喫客棧內準備好的食物，一應物品全部是自己上街買回來然後借客棧的竈臺自行燒製。
雖然這些舉動極爲怪異，但客棧老闆收了雙倍的錢又如此省事，自然心中高興還來不及便也不過問。接下來的幾天他們陸續從外面買來了一些木板和釘子，將窗子釘得嚴嚴實實的。這個舉動讓客棧老闆大爲惱怒，匆匆而至詢問究竟。
二人亦不多言又多交了房錢，客棧老闆這才作罷。又是兩三天的工夫，他們又從外面買了一些新鮮的活雞、活魚之類的。然後將它們放在房間內，老闆這次真的是惱羞成怒了，不管他們給多高的價格，也要求他們必須將這些東西移到外面去。這倒不是老闆不再貪財，而是其他客人聞到異味都不願在此居住了。
無奈之下，兩人只能將那些動物轉移到後院然後小心飼養。大概半個月的時間，二人告訴客棧老闆要出去大概一週的時間，之後便就這樣離開了。
轉眼一週的時間過去了，那兩個遠行的客商還沒有回來。沒回來也好，老闆想反正他們已經交了房錢，時間一到便自行給他們退房。如果他們回來說不定又會出什麼幺蛾子，最後讓自己難做。
誰知第二天，夥計忽然從後院急匆匆地跑來告訴老闆說，那兩個客商臨行之時拜託他們豢養的雞和魚都少了。既然不是自己的，老闆也毫不在意地揮揮手說道：“說不定是被黃鼠狼叼走了，再或者是被哪個手長的賊人順手牽羊了！”
