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“再怎麼說，我也覺得很抱歉。以前從沒覺得老了是恥辱，可現在卻變得這麼沒用。”老人搖着頭，“說什麼高齡化社會，那都是瞎說的，都是蒙人的。已經違反了自然法則。”
冬樹默然，他不知道老人想要說什麼。老人接着說：“自然的土地上哪來什麼無障礙化？既沒有滾梯也沒有電梯，無論什麼地方，你都得靠自己的雙腿跨過去。可是社會沉溺在所謂的文明裏，即使腿腳不管用的老人，也可以輕鬆外出。這讓人得出一個錯覺，以爲憑自己的腿，哪裏都可以去。不，應該說是被迫產生錯覺了。人們被那樣的文明控制，很快就成了這副模樣。”
“我覺得，高齡者增多了，社會就要調整到讓他們也能愉快生活的樣子，國家就應該這麼做。”
山西對冬樹的話頗爲首肯。“對。雖然一般認爲，日本的福利政策沒有大作爲，但也做了各種事情。我們也一直向政府提出要求，這裏要安個扶手，那裏要弄平整。可是，當這一切都沒有了的時候，就誰也不負責任了。所以在出現地震或颱風時，老人首先要死掉。沒有辦法——這是國家的考慮方式。”
“那怎麼做纔好呢？”冬樹問道。
山西長出一口氣。“我現在好歹來到這裏了。年老體衰，加上受了傷。儘管這樣還是做到了。原因沒有別的，都是大家在幫忙。沒有大家攙着、拉着，我終究還是不行。所以我就想，真正的老人福利並不是安個扶手之類的無障礙化。腿腳不便的老人需要的，並不是那樣的東西，而是施以援手的人。如果是家人，那最理想，鄰居也行。然而現在這國家建設得讓一家人不得不住得四分五裂，社會風氣也傾向於不跟他人來往。結果獨居老人增加，國家便用文明的利器來應對。老人開始依賴這樣的東西，並由此產生錯覺，以爲一個人也能活下去。我也是產生了錯覺的人。”說着，他看着誠哉。“內人的事，有勞你作了安排。”
“哪裏。”誠哉簡短地答道，臉上帶有困惑。冬樹也同樣不知山西爲何此時說到妻子。
“對春子所做的事，我一點也不後悔。我覺得這只是順從自然法則。在此意義上，對於我，也希望各位不要猶豫不決。”
“這是什麼意思？”誠哉問道。
“像剛纔說的，多虧大家幫助，我才能來到這裏。正因爲如此，我絕對不希望變成累贅，千萬不可因爲我而有人犧牲。在關鍵時刻，請一定要作出決斷。這是我個人的請求，也是所謂的自然法則。”
