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愛知縣知立市。
日本最大的汽車零部件製造商H公司的知立工廠裏，生產線仍在熱火朝天地運轉着。這裏主要生產起動機、交流發電機等電子零部件。
第一發電機生產線的組長是一個四十二歲的男子。他正嚴格地按照廠內的規程要求，頭戴安全鏡，腳穿安全鞋，巡視着生產線。這條線是按六秒一拍的節奏運轉的，也就是說，每六秒鐘就能生產出一臺交流發電機。這種交流發電機是安裝在汽車發動機室的，一輛車只安裝一臺。看到每六秒鐘就生產一臺發電機，作爲組長的他還是不免有種奇怪的感覺。他經常在想，這麼多的汽車用發電機究竟都消失到哪裏去了呢？六秒鐘一臺，意味着月產十萬臺。而且發電機的生產線還不止這一處。
他在傳動軸高頻淬火裝置前停下腳步。這是爲發電機軸表面進行淬火的一道工序。即把銅線圈連到軸上，輸入高頻電流之後，軸的表面就會產生感應電流，由於電阻發熱，表面溫度瞬時就會達到數百度，再澆上冷卻水，就完成了淬火。爲了減小脆性，還得通過輕微加熱的方式進行回火。
組長用銳利的眼神注視着眼前的情形。上週剛剛在金屬組織裏發現一點問題。儘管原因已查明，措施也改善了，可他還是有些不放心。他凝視着軸中央，關注其突然變紅的瞬間。多年來一直待在這車間的他只要看看發紅的情況，就能憑感覺判斷溫度是否已達到充分淬火的要求。
似乎並無問題，做出判斷後，他繼續往前走。卷線工序和焊接工序也都在有條不紊地進行。工作人員也都一如往常地在工作。對他來說，確保生產線平穩運行是最重要的工作。
可是，最終將會怎樣呢？他想。
新陽事件他已經在休息時從電視上知道了，當時還覺得這事與自己並無直接關係。敦賀半島那麼遠，就算發生事故，危害也不可能波及這裏。並且，科學技術廳都說沒問題，所以他認爲沒必要大驚小怪。他對核電幾乎一無所知，新陽的名字也是今天第一次聽到。不只是他，其他的組長和操作人員似乎也一樣。儘管都很不安，可大家似乎都不覺得這事會跟自己扯上關係。
不過就在剛纔，科長來了一趟，神色嚴肅地說道：“情況不妙啊。都拜新陽事件所賜，今天恐怕沒法工作了。”
“爲什麼？”他問道。雖然是部下，可他對科長几乎從不使用敬語。
