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張保慶是越聽越不愛聽，在飯莊子裏無非端茶送水、上菜收拾桌子，天天窩在那兒當“碎催[1]”，二十歲不到就過這種一眼能看到死的日子，肯定是心不甘情不願。如此一來，爺兒倆又談崩了，張保慶也走習慣了，又上農村投奔了他大伯，夏天幫着守瓜田，晚上都住在野地間的瓜棚裏。鄉下人煙稀少、河網縱橫，不過也沒什麼兇殘的野獸和賊偷，夜裏啃瓜的都是些小動物，比如獾、刺蝟、鼬、狸、田鼠之類的。別看都是些小傢伙，卻極不好對付，用毒下套時間長了就不管用了，最可恨的是到處亂啃，遇上一個瓜啃一口，一圈兒轉下來很多瓜秧被啃斷，你告訴它們偷着啃瓜犯法它們也聽不懂，更沒法跟它們說緊着一個瓜喫別都禍害了，給嚇唬跑了轉頭又溜回來，防得住東邊防不住西邊，讓人十分頭痛。所以看瓜的人往往備下若干鞭炮，等夜深人靜的時候，聽到瓜田裏傳來細微的“咔嚓”聲響，就點個炮仗，遠遠地扔過去，“嘭”的一響，那偷着啃瓜的小動物便給嚇跑了，倘若沒有鞭炮，則需握着獵叉跑過去驅趕，這是最折騰人的。
說起張保慶的這段經歷，不免讓人想起魯迅先生筆下的少年閏土，閏土提着獵叉，在月光下的瓜田裏追逐某種小動物的身影，當真與張保慶十分相似，不過張保慶在瓜田裏的遭遇卻和少年閏土大爲不同。張保慶天生膽大，那年夏天守看瓜田的時候，意外逮着只蛤蟆，兩條腿的活人好找，三條腿的蛤蟆難尋，這蛤蟆就有三條腿，後面那條腿拖在當中，並不是掉了一條後腿，也不會蹦，只能爬。以往有個“劉海戲金蟾”的傳說，那金蟾就有三條腿，俗傳可招財聚寶，見了便有好事。其實三條腿的蛤蟆並不是沒有，人也不都是兩條腿的，或許只是蛤蟆中的畸形而已。張保慶又不是物種學家，是不是蛤蟆尚且兩說着，不過據他所言，他開始覺得好玩兒，就把蛤蟆養在瓜棚裏，每天喂些蟲子，倒也養得住。幾天之後，發現三條腿的蛤蟆還有個怪異之處，每逢子午兩時，這蛤蟆就咕咕而叫，與電匣子裏所報的時間一毫不差。平時怎麼捅它也是一聲不吭，如若整天都沒動靜，那就是要下雨了，問村裏人也都無不稱奇，都說住這麼多年從沒見過這玩意兒。
張保慶合計得挺好，打算等有車來村裏拉瓜的時候，就搭車把蛤蟆帶回家去，那時已經有經濟意識了，知道這玩意兒沒準能換錢，沒想到當天夜裏就出事了！
那天晚上張保慶還如往常一樣守着瓜田，夜深月明之際，又聽遠處有小動物啃瓜的聲音，他白天光顧着端詳那隻蛤蟆，忘了預備鞭炮，沒辦法只好拿着手電和獵叉，先隨手將蛤蟆壓在瓦罐底下，然後罵罵咧咧地跑到瓜田深處去趕。等他離近了用手電筒這麼一照，就看到一個小動物，是田鼠是貓鼬他也說不清楚，反正毛茸茸的，瞪着綠幽幽的兩隻小眼，根本不知道怕人，就在那兒跟手電光對視。
張保慶一看，行啊！我讓你知道知道厲害，就拿叉子去打。那東西躲得機靈，“嗖”的一下就躥到田埂上去了。張保慶在後邊緊追，趁着月色明亮，追出好一段距離，就看那小東西順着田埂鑽進了一個土窟窿。當時張保慶是受擾心煩，大半夜的還得出來趕這東西，就想把那洞挖開，來個斬草除根，弄死了落個清靜，不料想土窟窿越挖越深，刨了半天還不見底，卻隱隱約約瞅見深處似乎有道暗紅色的光。
張保慶一看心裏翻了個個兒，這地方別再是有寶啊！不顧渾身是汗、氣喘吁吁，又使勁兒往下挖，可就在挖開那窟窿的一瞬間，看到裏面密密麻麻，有上百雙冒綠光的小眼睛，都是先前逃進去的那種小動物。什麼東西多了也是嚇人，當時就嚇得他兩條腿都軟了，隨即感到洞中有股黑煙冒出來，臉上如同被鐵錘擊打，叫都沒來得及叫一聲，頓時便躺到地上不省人事了。
天亮後張保慶被村民發現，找來土郎中用了草藥，他全身水腫，高燒昏迷了好幾天才恢復意識，跟別人說夜裏的遭遇卻沒人信。聽當地人說，他先前看見窟窿裏有暗紅的霧，很可能是那小動物放出的臭氣，會使人神志不清，此後看到的情形也許是被迷了，而張保慶捉到的那隻蛤蟆，由於被他隨手壓在瓦罐底下，幾天裏也沒人管，醒來再去看早就死了多時，又趕上夏天酷熱，都已經腐爛發臭了。
張保慶在鄉下混了一個夏天，表舅急得沒咒念，不得不找他這兒子談條件：“你不去飯莊子上班也行，但是總得有門手藝安身立命，不如跟南方師傅學煮狗肉去，也算是沒離開餐飲行業。”張保慶被表舅和表舅媽嘮叨得想死的心都有，按着腦袋不得不去，從此師徒倆每天晚上，在城郊一條很偏僻的馬路邊擺攤兒。那地方早先叫“馬頭娘娘廟”，這是民間的舊稱，據說此地怪事極多。
