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麝鼠農莊有一種妖巫式的美，那是韋爾熱家族的莊園，坐落在馬里蘭州北部，靠近薩斯奎哈納河，是韋爾熱肉類加工王朝在30年代爲了靠近華盛頓從芝加哥往東遷移時買的。他們那時很買得起。內戰以後，由於商業上和政治上的敏感，韋爾熱家族依靠跟美國部隊簽定肉類合同發了大財。
美西戰爭[26]期間的“防腐牛肉醜聞”對韋爾熱家族幾乎沒有什麼觸動。在厄普頓·辛克萊[27]和那批專門揭露官員貪污的作家到芝加哥調查牲畜屠宰加工廠的危險條件時，發現幾個韋爾熱家族的僱員一不小心已被熬成豬油，成了糕點師喜愛的達勒姆純淨豬油被賣掉了。韋爾熱家族並沒有負多少責任，花的錢還不到一張政府合同的收入。
韋爾熱家族靠給政客們塞錢，避免了這些潛在的尷尬和許多別的問題——他們遭到的唯一挫折是1906年通過的《肉類檢查法》。
今天，韋爾熱家族每天要殺86000頭牛和大約36000頭豬，數字隨季節不同而略有變化。
麝鼠農莊新刈過的草地和風中絢麗的丁香，聞上去可不像是個養牲畜的地方。那兒僅有的動物是給做客的孩子們騎的小馬駒和一羣羣好玩的鵝。鵝羣在草地上搖着尾巴喫草，腦袋埋在草裏。沒有狗。房屋、穀倉和場地都接近六平方英里的國家森林的中心。按照一份內政部簽發的特許證，這座農莊可以在那兒億萬斯年地待下去。
跟許多豪門的小王國一樣，第一次去麝鼠農莊的人要找那地方頗爲困難。克拉麗絲·史達琳沿高速公路多走了一個出口，等到回頭沿着沿街道路[28]回來時，才第一次找到了入境通道。那是一道用鐵鏈和掛鎖鎖住的大門，兩側與包圍了森林的高高的圍欄相連。大門裏一條防火路消失在拱頂成陰的林中。沒有電話亭。她再往前走了兩英里才發現正門，正門順一條漂亮的汽車道縮進了一百碼。穿制服的門衛的寫字板上寫着她的名字。
她又在兩旁植物修剪好的路上前進了兩英里纔到達了農莊。
史達琳剎住轟轟作響的野馬車，讓一羣鵝從車前的路面走過。她看見一隊孩子騎在胖乎乎的設得蘭矮種馬背上，離開了一座漂亮的倉房。倉房距離大廈約四分之一英里。她面前的主建築是一座由斯坦福·懷特[29]設計的大廈，堂皇地矗立在淺丘之間。這地方看上去殷實而肥沃，是歡快的夢幻之鄉。史達琳心裏不禁一陣難受。
韋爾熱家族還較有品味，保持了大廈的原樣，只在東樓增建了一個現代化的側翼，像是一種離奇的科學實驗造成的多餘肢體。那側翼史達琳目前還看不見。
史達琳在正中的門廊前停了車。引擎聲音靜止之後她連自己的呼吸也可以聽得見。她從後視鏡看見有人騎着馬來了。史達琳下車時路面的馬蹄聲已來到車前。
