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這樣，史達琳又回到了她職業開始的地方：已撤消的州立巴爾的摩犯罪精神病人醫院。那座褐色的舊建築，痛苦的屋宇，那座用鏈子鎖上、堵住了門窗、滿牆亂塗亂畫、只等推倒的大廈。
那醫院在它的院長弗雷德裏克·奇爾頓去度假繼而失蹤之前就已是每況愈下。隨之而暴露的浪費和管理不善，加上大樓本身的破敗使立法系統不再給它撥經費。有些病人被轉到了其他的州立機構，有些死掉了，有些則因爲一項設計粗疏的門診計劃而淪落到巴爾的摩街頭，成了可厭的流浪漢，凍死的不只一個。
在這座舊建築前等候時，史達琳才意識到，她之所以走盡了別的路纔到這兒來，只是因爲她不願再進這座樓。
守樓人遲到了四十五分鐘，是個矮壯老頭，穿一雙啪啦響的後跟墊高鞋，理一個東歐髮式，可能是家裏人剪的。他咻咻地喘着氣，領她往離馬路牙只幾步的一道側門走去。門上的鎖已被揀破爛的人砸壞，現在用鏈子加兩把掛鎖鎖住，鎖鏈上結滿了蜘蛛網。守樓人找鑰匙時，臺階縫裏的青草搔着史達琳的腳踝。時近黃昏，天色陰暗，光線模糊，已形不成陰影。
“我對這幢樓也不大熟，只檢查過火警系統。”那人說。
“你知道哪兒存放有檔案嗎？有文件櫃嗎？有記錄嗎？”
那人聳聳肩。“醫院關門之後這兒又做過幾個月美沙酮戒毒診所，所有東西都轉到地下室去了，幾張牀和一些牀單，還有些什麼我不知道。地下室長黴了，很多，對我的哮喘病不利。牀上的軟墊也都長了黴。我在那兒透不過氣來。叫我爬樓梯就是往我脖子上套絞索。我領你去，但是——”
史達琳很想有人陪着，哪怕就是管理員也好，但是他會影響她的速度。“用不着。你的辦公室在哪裏？”
“在街區那頭，是以前的駕照局。”
“如果我過了一個小時還沒有回來——”
