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那會兒的老百姓輕易喫不上一頓餃子，尤其是老油條住的南小道子一帶，衚衕、大雜院兒裏住的都是窮人，說今天改善改善，來上一頓肉絲炒白菜就算不錯了，到肉鋪子買兩個大子兒的肉，那能有多少？還捨不得都用了，炒熟了留出來一半，另一半加上大半棵白菜炒一大碟子，就相當於開葷了。再不就是買點羊雜碎，多來點兒湯，回頭泡點兒寬粉條，來點兒豆腐，放上白菜熬這麼一鍋。家裏有孩子先不給喫，留着當家的爺們兒回來才往外拿，先是讓當家的喫飽了，孩子們這纔開始上桌上炕，唏了呼嚕一喫，外帶做點兒雜麪湯、棒子渣兒粥，天熱的時候熬點兒綠豆湯。主食喫什麼呢？通常就是窩頭、棒子麪兒餅子。偶爾蒸幾個饅頭也捨不得蒸淨面的，都是兩摻面，或者烙點兒金裹銀的餅，裏面是棒子麪，外頭是白麪皮，外帶着剁點兒蔥花，來點兒五香面，就着白菜絲兒這麼一喫，也是解飽解饞。如果說家裏頭的婦女心疼自己的爺們兒，出去辛苦一天累了，就給準備些下酒菜，怎麼便宜怎麼來。沒錢買整瓶的酒，上門口雜貨鋪打散酒，來上這麼二兩，再預備一盤五香花生米，天津衛叫果仁兒，帶殼炒好了，爺們兒回來之前給剝出來，滿仁的、整的挑出來擱在一個小瓶子裏，喝酒的時候倒出來幾個，小的、癟的就給孩子喫了，這日子就算說得過去的。所以除了過年的時候，非得是家裏趕上什麼好事兒，或者爺們兒掙來額外的錢了，才捨得包一頓餃子喫，家裏孩子大人都盼着這頓餃子解饞。街里街坊的偶爾趕上了，跟着喫上這麼一兩次還成，老油條卻佔便宜沒夠，厚着一張臉皮東訛西要，週週圍圍的住戶也瞧出他這人性了，再一再二沒有再三再四的，老油條再來也就不讓他了，換別人沒轍了，老油條臉皮夠多厚？只要能喫上這口，什麼都不在乎，人家不跟他客氣不要緊，一屁股坐下來，兩眼直勾勾地盯着桌上的盤子，先誇這餃子：“嘿！這餃子好啊，你看這面，頭號兒的精白麪吧？包出來溜光水滑的多好看吶，面好放一邊，喫餃子主要喫的是餡兒，我可聞出來了，西葫羊肉的，還沒少放香油，剛出鍋您可別着急喫，得先晾涼了，爲什麼呢？燙嘴啊！”
說這話就是成心，餃子哪有晾涼了喫的，尤其是羊肉餃子，一放涼了裏邊兒的油就凝了，再喫就不是味兒了，事兒是這麼個事兒，可千萬別搭理他，一搭話就上當了，鄰居要說一句：“餃子又不是切糕，涼了怎麼喫？就得喫燙嘴燙心的。”他問都不問，馬上捏起一個餃子塞進嘴裏，燙得唏了呼嚕地說：“嚯，跟您家喫餃子太長學問了，我說怎麼平常喫餃子不對味兒呢，這還真是熱的好喫，那什麼，二嫂子，您了再給我來瓣兒蒜。”這就喫上了，誰還好意思再讓他吐出來？老油條那嘴是練出來的，無論涼的熱的軟的硬的，全能往裏塞，喫完了喝一大碗餃子湯，來個“原湯化原食”，這可不叫完，把碗筷往桌子上一放，還得一邊剔牙一邊說：“二嫂子這餃子包得太好了，又好喫又好看，下鍋裏一煮跟小白鴨兒似的，我家那個倒黴娘兒們可做不出來，活該今天讓她捱餓。”鄰居一想，反正老油條也沒少喫，不差這幾個餃子，就要盛一碟子讓他帶回去。老油條趕緊說：“哎呦，這話怎麼說的，喫了您的喝了您的，怎麼還能往家捎呢？您別受累了，趕緊坐下喫飯，我自己來，我自己來……”說話接過碟子，滿滿當當盛上七八十個餃子，端回家去老婆喫不了，後半夜他再找補一頓宵夜，鄰居一家子攏共才包多少餃子？只得對付個半飽，不夠再拿窩頭兒找齊。老油條倒喫了個滾瓜溜圓，滿嘴油捨不得擦，躺到牀上還在舔嘴岔子，就是這麼個貨。
那一天快到飯點兒了，老油條又去門口溜達，正瞅見有鄰居剁餡兒包餃子，他心中竊喜，三步兩步跑回來，吩咐老婆趕緊剝蒜，喫餃子得趁熱，等端回來再剝蒜，餃子就涼了。他老婆在屋裏剝蒜，他出去訛餃子，本以爲又能解饞了，不承想鄰居家喫一塹長一智，就知道他準得來，包好了餃子愣是不煮，當天仍喫窩頭鹹菜，餃子留到轉天老油條去警察所當班再下鍋，寧可把餃子放塌了也認頭。老油條在鄰居家門口一直等到半夜，餓得前心貼了後背，這才臊眉耷拉眼地回到家，把經過跟他老婆一說，嘴裏還直埋怨：“這家人不地道，包好了餃子居然捨不得下鍋，愣讓一家老小啃窩頭，不怕噎死？”他老婆白剝了好幾頭蒜，也餓得夠嗆了，就對老油條說你別抱怨了，趕快拿錢出去買倆燒餅吧。老油條一聽說要花錢，他連肝兒都顫，眼淚好懸沒掉下來，趕緊勸他老婆：“我說大奶奶，咱這日子還過不過了？錢又不是大風颳來的，自己掏錢買燒餅，還有王法嗎？要不然這麼着，今天您先湊合湊合，把剝完的這幾瓣蒜喫了，明兒個一早我去河邊巡邏，找人對付兩碗鍋巴菜回來，那個東西好啊，真正的綠豆麪煎餅切碎了，澆上滷子，加上韭菜花、醬豆腐，多來香菜，有紅有綠，放夠了辣椒油，老話兒怎麼說的？要解饞，辣和鹹。這邊兒喫着，那邊兒把你爸爸勒死你都不帶心疼的。”他老婆一聽這話不幹了，鍋巴菜雖好，卻是遠水不解近渴，這一宿怎麼過？哪有拿蒜當飯喫的？再怎麼能湊合，那也頂不了餓。老油條又說：“大奶奶，你是怎麼了？這大晚上的，喫一肚子東西難受不難受？再說了，喫完你就躺下睡覺，東西扔在肚子裏下不去，早上還怎麼喫鍋巴菜？你聽我的，桌上有一壺茶葉底子，才喝了三天，正是有滋味兒的時候，你來這個就大蒜，喫完了咂摸咂摸嘴，咬緊了後槽牙使勁逮那個勁兒，絕對能品出餃子味兒！”
老油條捨不得生火，從水缸舀出涼水直接倒進茶壺，倒進去扣嚴實了，得先悶一會兒再喝，給他老婆氣的：“涼水沏茶還悶一會兒？你糊弄鬼呢？”一賭氣抓過壺來，嘴兒對嘴兒長流水兒，“咕咚咕咚”灌了一肚子。老油條的肚子也餓，眼看老婆灌了個水飽兒，他也來了兩大壺，還把剝好的大蒜全喫了，喫飽喝足了不敢走路，稍微一動肚子裏就直晃盪。
老公母倆一人喝了一肚子涼水，躺在炕上鑽了被窩，飯喫多了不好受，水喝多了也夠嗆，這一宿上來下去淨折騰了，怎麼呢？水喝多了起夜。以往那個年頭，住衚衕大雜院的老百姓家裏沒有茅房，尿桶子就擱在屋裏，各家各戶都一樣。老油條兩口子一人一肚子涼水，你起來我躺下，你躺下我起來，不到後半夜尿桶子就滿了。老油條無奈起身，出門去倒尿桶子。屋外月明星稀，他睡眼惺忪，又餓又困，懶得走到大雜院兒門外，想順手倒在那家包了餃子不煮啃窩頭的鄰居門前，給那家添點噁心，剛走了沒兩步，忽覺眼前一亮，只見一團鬼火穿門進了院子！
3.
老油條心裏頭一激靈，一隻手拎尿桶子，一隻手使勁揉了揉眼，定睛再看真是鬼火，似乎有風吹着，忽忽悠悠貼地而行，鑽入門中直奔柴垛。他以爲誰家的竈沒看嚴實，火星子被風吹了出來，這還了得？水火無情，這要燒起來，他這麼多年的家底就完了，其實他那點兒“家底”歸了包堆值不了幾個錢，但是老油條財迷心竅，拉屎擇豆兒、撒尿撇油兒，飯都捨不得喫，還別說把房子燎了，點上一盞油燈就算坑家敗產。他顧不上再去找水，情急之下有什麼是什麼，乾脆把手上的尿桶子一兜底，一桶子尿全潑了出去。咱之前說了，兩口子喝了一肚子涼水，滿滿當當一大桶子尿，那點火頭還滅不掉嗎？當時青煙一冒，火頭就沒了，還濺了他兩腳尿。老油條站在當院嚷嚷了兩句，剛要往屋裏走，卻見火頭熄滅之處有個東西，白乎乎的不知是什麼，撿根樹枝子挑起來一看，是三寸多高一個小紙人兒，有胳膊有腿、有鼻子有眼。老油條心說可不作怪，借月光細一打量，見紙人前胸後背各寫了一個“火”字，兩個手上分寫“霹靂”二字，兩個腳下各寫“飛”和“疾”，均以硃砂寫成，鬼畫符似的。他這個人迷信甚深，當時冷汗就下來了，剛纔那點鬼火是這個小紙人兒不成？這不見鬼了？
老油條也顧不得髒了，忙把紙人兒扯了，扔地上踩了兩腳，回屋上炕心裏頭還在打鼓，怕老婆犯嘀咕，沒敢跟她說，一直憋在肚子裏，今天在警察所發牢騷，話趕話把這件事給說了。
說者無意，聽者有心，老油條添磚加瓦這麼一說，讓劉橫順想起了李老道之前說的話，心念猛然一動，天津城中接連失火，多半是魔古道以妖術縱火，又放出謠言擾亂民心，只爲了拆掉火神廟。按李老道所言，來天津城作案的鑽天豹、五斗聖姑、狐狸童子、大白臉，全栽到了劉橫順手上，皆因劉橫順所在的三岔河口火神廟警察所火運當頭，憑藉這個形勢，妖魔邪祟不敢近前。而今拆掉了火神廟，旁門左道也該找上門了。劉橫順可不信這個邪，該幹什麼幹什麼，沒了火神廟劉爺還不抓賊了？
可也怪了，打從拆掉三岔河口的老火神廟以來，天津城沒再失過火，一連多少天陰雨連綿。劉橫順心中煩亂，幹什麼都不順，怎麼待着怎麼彆扭，但是老天爺要下雨，誰也攔不住。多虧近來比較太平沒什麼案子，不用去緝拿隊當差，除了照常在周圍巡邏，只須在屋中悶坐。
