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柏林頓站在自己的辦公室裏望着窗外。今早網球場上空無一人,他的想象力勾勒出簡妮在那兒。剛開學那兩天他就注意到她了,看她穿着短裙奔跑,擺動着小麥色的雙腿,雪白的鞋子彷彿一道流光……他當時就迷上了她。他皺起眉頭,很疑惑自己爲什麼會被她的運動姿態打動。看女人運動並不會激起他的性慾,他就從來不看《美國角鬥士》這類節目。不像埃及文物系的格姆雷教授會把全集都錄下來,臨到深夜就躲在書房裏反反覆覆地重播。然而,簡妮打網球的時候有種特殊的優雅。如同紀錄片中的獅子暴起衝刺,肌肉在皮下律動,頭髮在風中飄揚,閃展騰挪、奔停行止之間,都有種懾人而奇妙的迅捷。這一切教他看得心醉神迷。而今雖然他一輩子的心血都可能毀在這姑娘手裏,他還是想再看她打一場球。
讓柏林頓生氣的是,雖說瓊斯·福爾斯大學是簡妮的僱主,但錢則是基因泰公司撥來的,也就是說她的工資實際上是他發的,但他不能直接解僱她。大學解僱教員和餐廳解僱服務員的辦法不一樣。
所以他纔不得不搞得這麼麻煩。
“真要命。”他破口罵了一句,坐到辦公桌後。
今早的會見進展得很順利,哪知最後卻冒出個傑克·布根是主席的事。柏林頓事先已經撩起莫里斯的火氣,斷了和解的可能。可紀律委員會的主席竟然是簡妮的網球搭檔,這可不妙。柏林頓本以爲自己在主席人選上頗有影響力,事先查都沒查,卻沮喪地發現人選早已確定了。
傑克萬一偏聽簡妮的一面之詞,那他們可就危險了。
他懊惱地撓撓頭。柏林頓從來不和大學同事交往,他喜歡和光鮮的政要、媒體們廝混。不過傑克·布根的背景他還是有所耳聞的,這傢伙三十歲上才從職業網球中退役,進修化學博士學位。這把年紀做學問嫌老,他便成了行政人員。管理大學圖書館並平衡競爭部門間的衝突要求具備機智靈敏、殷勤體貼的個性,而傑克幹得非常出色。
要怎麼說服傑克?他非但不走旁門左道,恰恰相反,他好相處的性子正出於一顆赤子之心。不管柏林頓是公開遊說還是私下賄賂,都會冒犯到他。唯一可行的可能只剩下小心翼翼地影響他了吧。
柏林頓受過一次賄,不論何時想起來都感到內心糾結。那是在他職業生涯早期,尚未升任教授。有個叫茱迪·吉爾莫的本科女生被發現找人代寫論文。這姑娘很漂亮。這種事按規定是要開除學籍的,但系主任有權酌情降低處罰。茱迪就跑來柏林頓辦公室找他“談問題”。她不停地蹺起二郎腿,又放下,悲慼地看着柏林頓的眼睛,甚至還俯下身子微微露出襯衫裏面的蕾絲胸罩。柏林頓出於同情答應幫她說說情。她哭着道了謝,又牽他的手,吻他,最終拉開了他的褲拉鍊。
她自始至終都沒談過交易,也沒在他提出幫助之前以性相誘。雲雨過後,她只是從容地穿衣梳頭,然後吻了吻他就告辭了。第二天他就說服系主任給她一個警告處分了事。