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科伯恩擔心那天會出事。這個穆斯林的冬季節日完全不像聖誕節。這一天，穆斯林會齋戒，悼念先知穆罕默德的外孫侯賽因。整個節日的基調是悔恨。屆時將舉行大規模遊行，虔誠的信徒甚至會在遊行中鞭笞自己。在那樣的氛圍下，瘋狂和暴力可能會瞬間爆發。
科伯恩擔心，今年的暴力行爲也許會衝着美國人來。
一系列不愉快的事件使他相信，伊朗人的反美情緒正在急劇升溫。曾有人將一張卡片塞進他的門縫，上面寫着：如果你珍惜你的生命和財產，就滾出伊朗。他的朋友也收到過類似的明信片。他家的外牆上之前被某些“噴漆藝術家”噴上了一行字：美國人住在這裏。他的孩子前往德黑蘭的美國人學校時，所乘的校車被一羣示威者搖晃衝撞。EDS公司的其他員工在街上遭到過大聲辱罵，他們的汽車也被損毀。在一個恐怖的下午，EDS公司最大的客戶——衛生和社會福利部的伊朗人發起暴動，砸碎窗戶、焚燒國王肖像。樓裏的EDS公司管理人員退守到一間辦公室，設置路障抵抗暴徒，直至他們離開。
從某種意義上說，最危險的變化發生在房東對他的態度上。
同德黑蘭的大多數美國人一樣，科伯恩租的房子裏住着兩家人——他和他的妻子、孩子住樓上，房東一家住樓下。那年三月，科伯恩剛來德黑蘭的時候，房東給他們提供了庇護之所。兩家人相處融洽。科伯恩和房東一起討論宗教——房東給了他一部英文版《可蘭經》，房東的女兒則向她父親唸誦科伯恩帶來的《聖經》片段。週末他們會一同去短途旅行。科伯恩七歲的兒子斯科特同房東的兒子們在街上踢足球。某個週末，科伯恩一家有幸獲邀參加一場穆斯林婚禮。那是一次有趣的體驗。男人和女人一整天都不得相見，科伯恩和斯科特同男人們待在一起，科伯恩的妻子莉茲和他們的三個女兒同女人們待在一起，科伯恩從未看到過新娘。
夏天過後，兩家的關係卻漸漸疏遠了。週末的旅行不再進行；房東的兒子們被禁止同斯科特在街上玩；最後，兩家就連在房子裏和院子裏都不接觸；房東的孩子如果同科伯恩一家說話還會受到申斥。
房東並非突然之間開始恨美國人。一天晚上，他用行動表明他還很關心科伯恩一家。那天，街上發生了一起槍擊事件——房東的一個兒子在宵禁後外出，士兵便朝男孩開火了，男孩翻過院牆逃回家中。科伯恩和莉茲從二樓陽臺看到了整個經過，莉茲被嚇壞了。房東上樓告訴他們出了什麼事，並向他們保證一切都好。但他顯然意識到，爲了家人的安全起見，不能讓人看到他同美國人友好——他嗅得出風向變了。對科伯恩來說，這又是一個不好的徵兆。
現在，科伯恩聽說，阿舒拉節那天將會發起針對美國人的聖戰，這件事已經在清真寺和集市裏傳得沸沸揚揚。距阿舒拉節還有五天，但在德黑蘭的美國人都出奇的鎮定。
科伯恩記得，宣佈宵禁之後，就連EDS公司每月的撲克比賽也未受到影響。他和他的牌友只需帶上妻子和孩子，將打牌變成睡衣聚會，到天亮再散夥就行了。他們已經習慣了槍聲。大多數爭鬥發生在集市所在的南部老城區，以及大學周邊。但大家都會不時聽到槍聲。初始的驚訝過後，他們就不再關心這些事。倘若說話時被槍聲打斷，他們就會停下，等槍聲停後接着講吓去，就像在美國遇上飛機從頭頂飛過一樣。他們彷彿從來都不擔心子彈會打中他們。
科伯恩對槍聲並沒有漠不關心，他年輕時經歷過槍林彈雨。在越南的時候，他曾經駕駛過武裝直升機支援地面行動，還駕駛過運輸部隊和補給的直升機，在戰場上無數次着陸起飛。他殺過人，也見過人死。那時候，每執行二十五小時戰鬥飛行任務，就能獲得一枚空軍獎章，而科伯恩回家的時候戴着三十九枚，此外還有兩枚傑出飛行十字勳章、一枚銀星勳章，以及小腿肚裏的一顆子彈——中彈的正是直升機飛行員最脆弱的部位。那一年，他覺得自己在戰鬥中尚能應對，因爲戰鬥中要做的事太多了，他沒有時間害怕。可每次一旦任務結束，他回想起自己幹了些什麼，就止不住雙股戰戰。
