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約翰·豪威爾的母親經常說，他出生在1946年9月9日9點9分。
他身材矮小，走起路來蹦蹦跳跳，充滿活力。他漂亮的淺棕色頭髮過早地脫落了，眼睛有點斜視，聲音稍顯沙啞，彷彿一直患有感冒。他說話非常緩慢，經常眨眼。
他三十二歲，是湯姆·盧斯的達拉斯律師事務所的合夥人。同羅斯·佩羅身邊的許多人一樣，豪威爾年紀輕輕就已經身居要職。他作爲律師的最大優點就是韌性。“約翰能贏是因爲他比對方更喫苦耐勞。”盧斯說。大多數週末，豪威爾都會在星期六或星期天選擇加班，處理那些被電話打斷的未盡事務，爲下週的工作做好準備。如果家庭活動令他無法加這一天班，他會非常沮喪。而且，他經常工作到深夜，在家裏都忘了喫晚飯，這令他的妻子安吉拉很不開心。
同佩羅一樣，豪威爾出生在特克薩卡納；同佩羅一樣，他個子小，但膽子大。不過，1月14日中午他卻有些害怕，因爲他要去見達德加。
前一天下午，到德黑蘭後不久，豪威爾就同EDS新聘請的本地律師阿哈默德·侯曼見過面。侯曼博士建議他不要見達德加，至少現在避免去見——達德加很可能打算逮捕他能找到的所有EDS公司的美國人，包括律師。
侯曼給豪威爾留下了深刻的印象。他身材魁梧肥胖，六十開外，按伊朗標準穿着得體。他是伊朗律師協會的前主席。儘管他的英語並不流利——法語是他的第二語言——但他看上去自信而博學。
侯曼的建議同豪威爾的直覺不謀而合。豪威爾喜歡在交涉前做足準備，他相信辯護律師的古老格言——決不要問你不知道答案的問題。
侯曼的建議也得到了美國姑娘邦妮·弗雷沙克的佐證。邦妮在司法部有一兩個朋友，她在十二月就警告過傑伊·科伯恩，保羅和比爾將被逮捕，但當時沒人相信她。事態如她所預言的那樣發生後，她的可信度立即提升，於是，一月初的某晚十一點，她給裏奇·加拉格爾打電話的時候，她的話得到高度重視。
這段對話令加拉格爾聯想到了電影《總統班底》。電影中，緊張的線人在電話裏用臨時代碼向新聞記者傳遞消息。邦妮的第一句話是：“你知道我是誰嗎？”
