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二月十日，星期六。
來到宅子門前時，竹宮水穗沒有馬上按下門鈴，而是先緩緩打量了一番竹宮家這座大宅。
這是一棟北歐風格的兩層建築，在白色牆壁的映襯下，深褐色的屋頂更顯威嚴。儘管從正面看不出來，但如果從房子正上方觀察，就會發現這是一棟向東西南北四方延伸成十字形的建築。因此，當地居民都將竹宮家這座宅子稱爲十字大宅。
水穗不知爲何輕嘆了一聲，從大衣口袋裏抽出手，按下門鈴。裏面很快有了回應，是女傭鈴枝的聲音。聽到是水穗在門外，鈴枝立即請她進來。
穿過大門，是一條石板小路。水穗一手拎包，一手插進大衣口袋，任由冷風吹拂着長髮，朝前走去。
剛走近玄關，那扇刻着浮雕的厚重房門便像看準了時機一般從內打開。
“水穗小姐，真是好久不見。”鈴枝笑容滿面地迎了出來。她看起來比過去瘦了些，臉上的皺紋似乎也多了幾道，但那挺得筆直的腰板還和往日一樣。
“你好，鈴枝。大家都還好吧？”
“都還好。看到小姐您氣色這麼好，我就放心了。”
鈴枝彎腰鞠躬時，屋裏傳來什麼東西摩擦地板的聲音。水穗向裏看去，只見一個上穿黑色毛衣、下着灰色長裙的女孩坐着輪椅迎了過來。女孩有一張標準的日式美麗臉龐，還帶着一絲少女的柔弱。水穗知道，她雖然比自己小几歲，但算來今年也有二十歲了。上個月，水穗剛過了二十五歲生日。
