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發射臺就像一張簡單的鋼製桌子，有四條腿，桌面中間開了個洞，火箭的噴射物就從這裏穿過，由下方的錐形導流板把噴射物擴散到水平方向上。
安東尼·卡羅爾駕駛着開了五年的凱迪拉克“黃金國”汽車沿着憲法大道前進。這車屬於他的母親，一年前他開着這輛車從弗吉尼亞的父母家返回華盛頓，卻一直沒時間把車還回去。他母親現在也許已經買了新車。
他把車停在“字母街”的Q樓停車場。“字母街”的房屋是戰爭期間匆忙搭建起來的，看上去像一排排的營房，佔據着林肯紀念堂附近的公共地塊。雖然看起來扎眼，但他喜歡這裏，因爲二戰的時候，他的大部分時間都在這裏度過，爲CIA的前身——戰略服務辦公室工作。這裏是黃金時代的象徵，那時的祕密機構權力大得沒邊，無所不能，只需要對總統負責。
CIA是華盛頓特區壯大速度最快的官僚機構，波多馬克河對面，弗吉尼亞州的蘭里正在興建一座耗資數百萬美元的CIA總部大樓。竣工後，“字母街”將被拆除。
安東尼一直強烈反對CIA遷到蘭裏，不僅僅是因爲Q樓留存了很多美好的回憶。現在的CIA也在政府所在的福格伯託姆商業區的31號樓設有辦公室。這纔是我們應該做的，安東尼叫囂着。如果把CIA的辦公室分散到各處，與政府的辦公室混在一起，外國探員就很難摸清CIA的實際規模和能力。而如果蘭裏的辦公樓啓用，任何人都能估量CIA的規模和人力，甚至只要開車到那裏轉一圈就能猜出它每年的預算。
他輸掉了那場爭辯。負責人決定把CIA變得更緊湊。安東尼相信，CIA的祕密工作是給不怕死的人和冒險家準備的，戰爭期間就是如此。然而現在，一幫只會耍筆頭子的人和算賬的會計佔據了高位。
雖然局裏給他準備了標有“技術服務部主管”字樣的專用停車位，但他不屑一顧，把車停在了正門前面。抬眼望着醜陋的建築，他想知道這裏的拆除是否標誌着一個時代的終結。現在，在這些官僚爭鬥中輸掉對他來說是家常便飯，不過，他仍然是局裏握有實權的重要人物。“技術服務部”是委婉用語，實際上這個部門是負責盜竊、電話竊聽、毒品測試等非法活動的，它的暱稱是“鬼把戲”。安東尼之所以能坐上今天的位置，是因爲他是二戰英雄，在冷戰期間還有着一系列出色的表現。然而，有些人就是要把CIA變成公衆想象中的樣子：一個單純的收集信息的機構。
除非我死了，他想。
他不是沒有敵人：被他粗魯的態度冒犯過的上級、晉升遭到他的阻撓的軟弱無能的探員、不喜歡政府從事祕密活動的耍筆桿子的傢伙都在他的對立面。他們早就做好準備，一旦他出現什麼過失，就會落井下石。
