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<h3>第一章 九 月</h3> <h4>1</h4>
約瑟夫·皮拉斯特於1890年9月去世，他在皮拉斯特銀行當了十七年的資深股東。在此期間，英國的經濟穩步增長，銀行也逐漸富裕起來。現在他們差不多跟格林伯恩家族一樣富有。約瑟夫留下超過兩百萬英鎊的遺產，其中包括他收藏的六十五個寶石鼻菸盒——每一個代表他生命中的一年——價值在十萬英鎊，都留給了他的兒子愛德華。
所有家庭成員都把他們的全部資本投在銀行業務上，踏踏實實獲取百分之五的利息，而普通儲戶的存款利息通常只有百分之一點五。股東的收入更高，除了投資的百分之五收益，還能通過一個複雜的計算公式分享銀行的利潤。按照這種分紅方式，十年之後，休已經成了半個百萬富翁。
舉行葬禮的那天早上，休對着剃鬚鏡仔細打量自己的臉，尋找衰老的跡象。他這一年三十七歲，頭髮已經開始花白，但臉上刮淨的胡茬仍是黑色的。眼下正時興捲曲的小鬍子，不知他能不能也留出一副髭鬚來，讓自己顯得年輕些。
約瑟夫伯父是幸運的，休這樣想着。在他的資深股東任期內，世界金融市場一直保持穩定。只出現過兩次小的危機：1878年格拉斯哥市立銀行的破產，以及1882年法國大聯盟銀行的倒閉。兩次危機都是英國央行通過暫時將利率提高到百分之六的方式加以遏制，遠低於發生恐慌的水平。在休看來，約瑟夫伯父過於將銀行的投資壓在南美方向上了——但休一直擔心的崩盤並未出現，至少在約瑟夫伯父負責的那段時間沒有發生。然而，高風險的投資就像把一座搖搖欲墜的房子出租給租戶一樣，雖然直到房子還在的最後一刻都能收到租金，但當房子塌了，就既沒了租金，也沒了房子。現在，約瑟夫已經去世，休希望加固一下銀行業務，把一部分搖搖欲墜的南美投資拋售出去，或者好好修補一下。
他洗完臉，刮過鬍子，便穿上晨衣去諾拉的房間。她正等着他——他們總是在星期五早上做愛。他早就接受了她每週一次的規則。現在她變得非常豐滿，臉比以前更圓，不過幾乎沒什麼皺紋，所以看起來仍很漂亮。
但還跟原來一樣，他跟她做愛時，閉上眼睛想着的還是梅茜。
有時候他真想把這些全都拋開，但每週五的過場戲還是給他帶來了三個兒子，對他們的愛讓他分了心：老大取名托比亞斯，是爲了紀念休的父親；老二塞繆爾取的是休叔叔的名字；老三所羅門則是爲了紀念索利·格林伯恩。長子託比明年就要在溫菲爾德學校上學了。諾拉生孩子沒費什麼力氣，而且一旦他們出生後她就失去了興趣，休爲孩子們付出很多關愛，以彌補母親對他們的冷淡。
休的那個不爲人知的孩子，梅茜的兒子伯蒂，現在十六歲，已經在溫菲爾德上了幾年學，是獎學金獲得者，也是板球隊的明星。休爲他支付費用，參加學校的畢業典禮，權作自己是孩子的教父。也許這讓某些專愛挑刺的人懷疑他就是伯蒂的生身父親。不過他一直跟索利交好，人人都知道索利的父親不贍養這個孩子，因此多數人認爲休的慷慨大方是爲了紀念與索利的友情。
他下牀時諾拉問道：“儀式什麼時候開始？”
