第三部 1890 (第3/43頁)

肯·福萊特提示您：看後求收藏（貓撲小說www.mpzw.tw），接着再看更方便。

要扮演一家之主，休覺得自己太年輕了，但這次聚會是他召集來的，他也就當仁不讓了。“多蒂，你未婚夫和我已經就財產的問題長談了幾次。”

媽媽起身準備離開，但休攔住了她。“現在婦女也要明白錢的事情，媽媽，現代人都這樣。”她像嗔怪說了蠢話的小孩子那樣看他一眼，笑着又坐了下來。

休接着說：“大家都知道尼克已經規劃了他的職業生涯，準備取得律師資格，因爲公國已經不再供養他。”休是個銀行家，他很清楚尼克的父親是如何最後傾家蕩產的。公爵是一個支持改革的地主，本世紀中葉農業繁榮時期，他借錢資助改善排水系統，挖了幾英里的樹籬，購進昂貴的蒸汽動力機械用於脫粒、除草和收割。然後就到了19世紀70年代的農業大蕭條，一直持續到如今的90年代。農耕地價格下滑，公爵的土地價值已經抵不了花在上面的抵押貸款了。

“不過，如果尼克能夠擺脫懸在頭頂的抵押貸款，把公國的情況理順，仍然可以帶來可觀的收入。就像所有企業那樣，只要管理好就行。”

尼克補充說：“我正打算賣掉幾個偏僻的農場和其他雜七雜八的產業，把剩下的東西集中起來。我還想在倫敦南部西德納姆我們的那塊地上蓋房子。”

休接着說：“我們把公爵領地的財務處理好了，讓它成爲可轉換的固定資產，外加大概十萬英鎊。這就是我給你的嫁妝。”

多蒂驚得吸了一口氣，媽媽落下眼淚。尼克預先知道了這個數字，說：“這實在太慷慨了。”多蒂摟過她的未婚夫，跟他親嘴，然後繞過桌子吻了吻休。休覺得有點彆扭，不過他高興看到自己讓他們如此開心。他相信尼克會用好這筆錢，給多蒂一個安全的家。

諾拉穿着紫黑兩色的棉紗葬禮服下了樓。像往常一樣，她已經在自己的房間用完早餐。“孩子們去哪兒了？”她急衝衝地說，看了看掛鐘，“我跟那個倒黴的家庭教師說了，讓他們準備——”

她還沒說完，家庭教師和幾個男孩子就進了門，十一歲的託比、六歲的薩姆和四歲的索爾。他們都穿着黑色的外衣，紮了黑領帶，頭上還戴了小禮帽。休感到十分驕傲。“我的小戰士們，”他說，“昨晚英格蘭銀行的貼現率是多少，託比？”

“沒有變化，還是兩個半百分點，先生。”托比亞斯說，他每天早上都要讀《泰晤士報》。