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皮拉斯特銀行破產事件成了這一年的重大丑聞。廉價小報步步緊跟，刊登出一篇篇連續報道：肯辛頓豪宅被出售；畫像和古董傢俱拍賣；港口債券案件；尼克和多蒂原計劃六個月的歐洲蜜月之旅取消；一度強大傲慢的皮拉斯特家族現在棲身郊區的普通住房，親自削土豆皮、洗內衣。
休和諾拉在離倫敦九英里的小村清福德租下一個帶花園的小房子。他們沒再僱任何僕人，只有附近農場的一個身體壯實的十四歲女孩每天下午來洗地板、擦窗戶。諾拉十二年來從未做過家務，什麼都做不好，戴着骯髒的圍裙，趿拉着鞋子走來走去，地掃得馬馬虎虎，飯也做得難以下嚥，不停地抱怨。與倫敦相比，幾個男孩子更喜歡這裏，因爲他們可以去樹林裏玩。休每天坐火車進城，還照常去銀行上班。他的工作包括代表聯合集團處置皮拉斯特的資產。
所有股東每月都能從銀行拿到一筆小額津貼。按道理他們沒資格享有任何金錢待遇。但集團成員都是跟皮拉斯特家族一樣的銀行家，他們暗地尋思:“若不是上帝恩典，我也可能落得這步田地。”因而對家族成員慈悲爲懷。再說，股東們的合作也有助於儘快把資產售出，用這一小筆付出換取他們的善意也算值得。
休滿心焦急地關注着科爾多瓦內戰的進展，戰爭結果將決定聯合集團會有多少損失。休一心希望他們最後能賺到利潤，盼望有朝一日能對世人說，拯救皮拉斯特銀行的人誰都沒有損失一分一厘。但這種可能性看來十分渺茫。
一開始，米蘭達那夥人好像會贏得戰爭。從各方面看，他們的進攻行動經過精心策劃，執行過程也十分殘酷血腥。加西亞總統被迫逃離首府，躲進了南方老家一座名叫坎帕納里奧的設防城市。休感到十分沮喪。如果米蘭達家族贏了，他們會把科爾多瓦變成一個私人王國，永遠不會爲前政府的貸款付息。在可預見的未來，科爾多瓦債券將一文不值。
但是後來出現了意想不到的進展。託尼奧家，也就是席爾瓦家族，多年來曾一直是少數受排擠的自由派中堅力量，現在加入到了總統的陣營。他們得到總統的承諾，答應他們在重新控制局面後實行自由選舉和土地改革。休覺得一切又有了希望。
重整旗鼓的總統部隊獲得了民衆的普遍支持，打得篡位者們停滯不前。雙方處於勢均力敵的局面，財政資源也不相上下，米蘭達集團的戰爭基金幾乎全花在了最初的猛攻中。北方有硝酸鹽礦，南部有銀礦，但雙方都無法獲得出口融資或保險，由於皮拉斯特銀行關門，別的銀行也不會跟一個隨時可能消失的客戶打交道。
雙方都在尋求英國政府的認可，希望這有助於他們獲得信貸。米奇·米蘭達職務上仍是倫敦的科爾多瓦部長，他加緊活動，遊說外交部官員、政府部長和議會議員，急切要求確認米蘭達老爹爲新任總統。但到目前爲止首相索爾茲伯裏侯爵沒有支持任何一方。
接着，託尼奧·席爾瓦來到了倫敦。
