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“啊，是的，不過那只是不那麼重要的事情罷了，如果我問你一些隱祕的事情，你會給我回答嗎？我非常懷疑！這個新地下墓穴對我而言是一件非常隱祕的事情，我當然也同樣期待同等價值的回報。”
“我無法想象你在期待什麼，”英國人說道，“但是假如你想說，如果我回答了你向我提出的任何問題，你就會回答我關於那個地下墓穴的問題的話，那麼理所應當我會保證這樣做。”
“好吧，那麼，”伯格說道，斜着身子在有靠背的長椅上向後坐了坐，然後對着空中吐出一連串的藍色菸圈兒，“告訴我你和瑪麗·桑德森小姐之間的一切吧。”
肯尼迪從他的椅子上一躍而起，憤怒地瞪着他不帶任何表情的同伴。
“你到底想說什麼？”他叫嚷道。“這算什麼問題？你也許只是把它當成一個玩笑，可是你從來就沒有開過這麼差的玩笑。”
“不，我是認真的，那不只是一個玩笑，”伯格平靜地說道。“我對這件事的細節非常感興趣。我對世界、女人、社交生活以及那檔子事兒知之甚少，這樣的一個未知事件對我來說很有吸引力。我認識你，我也認識她，看見過——我甚至還和她說過一兩次話。我非常願意聽你親口說出你們倆兒之間發生的一切。”
“我一個字都不會跟你說的。”
“好吧。這只是我一時的念頭罷了，我想看看你會不會告訴我一個祕密，就像你期待我會告訴你關於我新發現的地下墓穴的祕密一樣。既然你不告訴我，那我也不會勉強你。可是你爲什麼又會期待我告訴你祕密呢？聖約翰鍾已經報時，十點了。是我該回家的時候了。”
“不，等等，伯格，”肯尼迪說道；“這太荒唐可笑了，你太任性了，竟然願意瞭解好幾個月以前就已經完結了的一樁老掉牙的風流韻事。你知道我們把那種既拈花惹草又到處宣揚的人稱作懦夫和惡棍。”
“那當然了，”德國人說道，收攏起他所有的好奇心，“當一個人講述他此前一無所知的女孩兒的時候他纔是這樣的人。但是，對這件事來說，也許你自己也很清楚，已經成爲一個公共事件，成爲羅馬的普通巷議了，因此，與我談論瑪麗·桑德森小姐與你的事不會對她產生任何傷害。不過，我對你的顧慮仍然表示尊敬，那麼我們就互道晚安吧。”
