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聲名狼藉的薩諾克斯夫人在時尚圈兒裏絕對算得上一個聰明過人的人精兒，而與此同時道格拉斯·斯通在精英醫生圈兒裏那也算是個才智卓越的大腕兒，他們兩人之間的關係那是出了名的。因此，有一天早上，薩諾克斯夫人突然公開宣佈，從此以後在什麼場合下她都會帶上面紗，同時，她宣佈自己要與外部世界隔絕開來，很自然的，這消息一經傳出立刻引起了圈兒內人士的廣泛興趣。這個謠言剛剛傳出不久，又有一個謠言很快傳了出來，隨後謠言得到了確認，就在這天早上，上面提到的那位著名的外科一把刀、就是擅長做外科手術的大拿，同時又是擁有鋼鐵般意志的男子道格拉斯·斯通，他的貼身男僕發現他雙腿盤着坐在他的牀邊兒，正面對着這個世界樂呵呵地傻笑着，他那偉大的大腦現在就和滿滿一碗粥一樣成漿糊了，這個事件足以讓人感到膽戰心驚，既興奮又激動，尤其是那些人的大腦，他們的大腦本已被薩諾克斯夫人的謠言弄得不堪重負，現在他們實在無法消受這樣聳人聽聞的轟動事件對自己大腦的衝擊了。
道格拉斯·斯通正值他人生當中的全盛期，絕對是英格蘭出類拔萃的男人之一。實際上，很難說，他已經達到了他的全盛期，因爲上述小小的事件發生之時，斯通也只不過才三十九歲。那些非常瞭解斯通的人清醒地認識到，僅憑他作爲外科醫生就能獲得如此顯赫的聲名，那麼憑藉他的悟性和才具，即使在一打兒以上的不同職業領域裏，斯通也完全能夠迅速成功，成爲那個行業的箇中翹楚。如果他是一名士兵，那麼他會很快抄近道兒獲得聲名，他也十分適合做一個探險家，同樣，他也能在法庭上脣槍舌戰，成爲一位非常成功的律師，或者居高臨下、欺凌弱小，做個法官什麼的，他還能把石塊兒和鋼鐵進行組合創造，也是個傑出工程師的料兒。他天生註定可以成爲偉人，因爲他善於計劃，敢於做他人不敢做的事兒，並且能夠實施計劃去做其他人根本不敢做的事兒。在外科手術領域，無人能出其右，與之比肩。他的意志力，他的判斷力，他的天賦直覺，釘兒是釘兒，鉚兒是鉚兒，他簡直可以做到高度的系統化和條理化。在他的手術中，一次又一次，他用手術刀驅走了死神，他讓病人的生命再次復甦，他的助手們在現場已經是臉色煞白，就和病人失去血色的臉一樣慘白。他的能量，他的大膽，他那融化到血液深處的超級自信——那麼，發生了這樁變故之後，他的這些個人品質還能長久地保留在他那些住在南瑪麗勒博恩路和北牛津街的朋友們的記憶之中嗎？
斯通的各種缺點和他的各種優點幾乎一樣突出，相比之下，他的缺點還顯得尤爲特別一些。按理說，他的收入不菲，可以這樣說，全倫敦所有靠手藝喫飯的人當中，他的收入完全可以排到前三，他完全可以享受比他現在的生活水平更奢華的生活，但是說到他本人的實際生活水準和生活質量，卻遠遠夠不上奢華。要從本質上說他這個人的性格，他實際上是個耽於酒色的角兒，不論各種遊戲和娛樂活動，他都願意一擲千金來滿足他的各種感官刺激的需要。眼睛看的，耳朵聽的，手可以觸摸的，鼻子可以聞的，舌頭可以嘗的，他都願意一試，而且各種好玩的他都門兒清。上好陳年葡萄酒的濃郁香味兒，來自異國帶着別種風情的稀罕外國玩意兒的獨特味道，做工考究的歐洲陶器的奇特造型和獨特色彩，他在這些東西上面花的錢兒啊，就像那湍急的流水一樣，大筆金錢嘩嘩嘩地從他的手上流走。不知何時，他突然對薩諾克斯夫人產生了一種近似瘋狂的熱情，這位夫人對他嫣然一笑，單獨與他會面，朝他挑逗性地瞥上兩眼，或者是在他耳邊對他低聲耳語一句，就足以使他激動萬分，慾火焚身。薩諾克斯夫人是全倫敦最可愛，最迷人的女人，是斯通心目中唯一的女神。斯通是全倫敦最英俊，最瀟灑，最風流倜儻的男子之一，但對薩諾克斯夫人來說，他卻不是她唯一的玩伴。薩諾克斯夫人最喜歡新奇的經歷，越新奇越好，她對所有熱烈追求她的男性都和藹可親。這或許就是男子們總是圍繞她左右的原因吧，也或許是因爲她的和藹可親才促使周圍男伴不斷吧，總之，我們看到，薩諾克斯勳爵看上去有五十歲那麼老，而勳爵的實際年齡說出來能嚇你一跳兒，其實勳爵今年纔剛剛過了三十六歲的生日。
這位爵爺是一個天性安靜，沉默寡言，個性色彩不是十分鮮明的男子，他有着薄薄的嘴脣，深深的眼袋兒，他將自己生活中的大部分時間都奉獻給了自己心愛的園藝活動，以及其他一些非常適合宅男的各種興趣愛好上。有一段時間，他甚至喜歡上了表演，以至於還在倫敦租借了一處劇院，就在那裏的舞臺上，他第一次看見了瑪瑞恩·道森女士，他爲道森女士付出了很多，比如，他向道森女士伸出了自己的手，還順帶遞出了自己的身價和頭銜，以及將近一個縣總收入三分之一那麼多的財富。可是，自打他和道森女士結婚以來，他早期的那些興趣愛好對他而言全都成爲了厭惡之事。就連那些私下裏進行的藝術表演活動都再也無法使他表現出以往的熱情和表演天賦來了，更別說逗引起他對藝術的興趣了。現在，對他來說，手中拿着一把小鋤頭，和一隻可以用來澆花的小水罐兒，整天置身於蘭花叢與菊花叢之間，他可能纔會感覺高興一點兒。
勳爵真的缺少對美的感受嗎？或者，他真的是精神天地十分空虛乏味嗎？這的確是一個十分有趣的問題。他是否真的切實瞭解他妻子的生活方式，還是他對妻子的生活方式保持了一種默許姿態，要麼他本人根本就是個瞎子，是一個無可救藥的沉溺於愛情中的糊塗蟲？這些問題在他的朋友圈兒裏始終懸而未決，在溫暖舒適的可愛客廳裏，在俱樂部裏的落地窗旁邊兒，他的朋友們手中愜意地拿着雪茄每每喝下午茶的時候，都很樂意談論他這樣一種剪不斷理還亂的生活狀態。男人圈兒中對其所作所爲的議論是充滿惡意的，但意見卻又是中肯的。但是，這個世界就這麼奇怪，什麼事兒都有例外，俱樂部裏還是有一個人在說他的好，而那個人就是總坐在俱樂部吸菸室裏，一向保持低調最沉默，最不愛說話的那個人。他曾在大學的賽馬場上看見過勳爵從馬上摔下來，那就是勳爵給他留下的最初印象。
可是，當道格拉斯·斯通成爲衆人議論的熱點之後，對於薩諾克斯男爵是否知道這樁風流韻事的所有質疑和議論也隨之平息了。因爲斯通又沒有使用任何狡猾的手段以逃避追查，再說紙又包不住火，世上沒有不透風的牆，這種事兒遲早都會被人知道的。斯通又是那種專橫霸道、衝動魯莽的人，他從來就沒有想過處理這種婚外戀要小心翼翼和謹慎在意以應對有可能發生的危險局面，相反，他表現得變本加厲，肆無忌憚。何況這種事情本來就很容易敗露，於是這樁醜聞很快變得臭名昭著起來。斯通本來擔任着一個醫學研究學術團體的副理事長，但是最近該學術團體已經公開宣佈，他的名字已經不在副理事長的名單之上了。斯通有兩位摯友，他們已經用近乎祈求的語氣懇求斯通，向他建議，勸他好好考慮一下他自己的職業技術聲譽。然而，斯通卻繼續一意孤行，不但詛咒他的兩位摯友，還狠狠地咒罵了那個研究學術團體裏管事兒的人，然後他徑直花了四十畿尼的巨資給薩諾克斯夫人買了一副手鐲。斯通每天晚上都在薩諾克斯夫人的房子裏過夜，而薩諾克斯夫人則每天下午都坐着他的馬車外出。現實的情況愈演愈烈，斯通和薩諾克斯夫人雙方都不再試圖隱瞞他們二人之間的這種不正當男女關係了，但是，誰也沒有想到，一個小小的事件終於爆發了，那件事在他們兩人中間猛地意想不到地插了一槓子。
那是一個冬天的夜晚，天氣很糟糕，陰沉得讓人心情感到壓抑，而且還颳着刺骨的大風，非常寒冷，風在每家每戶的煙囪裏和窗格之上無情地呼嘯着，肆虐着。一星半點兒的雨滴兒，打在窗戶玻璃上發出清脆的響聲，伴隨着吹過的颯颯的風聲，漸漸地在窗戶上匯成單調的水流，順着窗臺或者是屋檐滴了下來。道格拉斯·斯通這個時候剛剛喫過晚餐，他正坐在書房裏的火爐旁邊，他眼前的孔雀石石質桌子上擺着滿滿一杯葡萄牙波爾多紅葡萄酒。他舉起酒杯，慢慢地把酒杯湊到自己的脣邊，忽然，他將手中的酒杯朝着燈的方向舉起，以一位鑑賞家的眼光，開始欣賞起酒杯底紅寶石一般的顏色，那是陳年葡萄酒附着在酒杯表面上自然而然生成的一種顏色。壁爐裏的火很旺，火舌向上躥着，不時地將明亮的火光照在斯通那已經有些禿頂了的前額和臉上，同時也照在他那睜得大大的灰色的眼睛上，照在他那厚厚的顯得很堅毅的嘴脣上，照在他那既深又寬的下巴上，一眼看去，他的那種下巴有一種羅馬人的味道，給人一種很有力量，很有韌性的感覺，顯示出某種動物的獸性來。斯通舒服地坐回到他原來的椅子上，他不時地大笑起來。事實上，他是有權力感覺那麼愜意的，因爲，就在今天，儘管有六位同事齊聲反對，他還是毅然決定，最後由自己完成一臺很難的手術，這種手術在歷史上記錄在案成功的目前只有兩例，而斯通今天就成功地獨自完成了手術，而且手術進行得漂亮極了，完全超過人們和他的同事們的預期。在整個倫敦，還沒有人具有如此勇氣，更別說有能力敢接手並且實際完成那樣的手術了，斯通今天用他的實際行動證明了他是一位英雄，他敢於在關鍵時刻像一位真正的英雄一樣表現出自己非凡的才能和魄力。
儘管在晚餐之後，他已經很累了，可是，他已經答應過薩諾克斯夫人，今晚他要去看她，喫過晚餐之後，時間已經到了晚上八點半。斯通摁響了鈴，想去預定一輛馬車出發了，就在那個時候，他聽見有人在敲門，門外傳來陣陣悶響。過了一會兒，他又聽見大廳外面傳來一陣兒雜沓的腳步聲，還伴有關門時發出的吱吱聲。
“先生，有個病人要看病，現在就在候診室裏等您呢。”斯通的男管家稟報道。
“是病人自己來的嗎？”斯通問道。
