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晚年的齊桓公及齊國的變數
話說齊桓公這春秋霸主當久了，到了晚年，那脾性變得越發古怪，就像一顆熟透了卻開始長斑的果子，有些地方開始走樣了。
齊桓公不再像年輕時那般虛心納諫，反而覺得自己的想法那肯定都是對的，誰要是敢反對，他就吹鬍子瞪眼。有一天，他心血來潮，想要在宮殿裏舉辦一場盛大的“寵物選美大賽”，讓大臣們把自己家的奇珍異獸都帶來參賽。大臣們面面相覷，心裏直犯嘀咕，可又不敢違抗命令。
比賽那天，宮殿裏那叫一個熱鬧非凡，各種動物叫聲此起彼伏。有個大臣帶了一隻大鵝，那鵝走路一搖一擺，伸長了脖子嘎嘎叫，齊桓公看得哈哈大笑。另一個大臣抱來一隻火紅色的狐狸，狐狸眼睛滴溜溜轉，可把齊桓公樂壞了，他指着狐狸說：“這小傢伙，莫不是成精了，瞧那眼神，比某些大臣還機靈。”被指的大臣只能尷尬地賠笑。
就在這一片混亂中，齊國的朝政卻悄悄地出了大問題。齊桓公寵信了三個奸臣，分別叫易牙、豎刁和開方。這易牙爲了討好齊桓公，竟然把自己的兒子殺了，做成一道菜獻給齊桓公，還美其名曰：“此乃忠心之味。”齊桓公得知後，雖然心裏有點彆扭，但又被易牙的“忠心”所感動。豎刁呢，爲了能時刻陪伴在齊桓公身邊，竟然揮刀自宮，成了宦官。齊桓公覺得豎刁對自己真是情深意重。開方更離譜，本是他國公子，卻放棄自己國家的繼承權，跑到齊國來侍奉齊桓公，齊桓公對他也是信任有加。
管仲看着這三個奸臣在齊桓公身邊得勢，心急如焚。他拖着病體去見齊桓公，一見面便痛心疾首地說：“主公啊，您如今被那三個奸佞小人迷了心智，這齊國的江山社稷可要岌岌可危了！”
齊桓公皺着眉頭，不悅道：“仲父，易牙、豎刁和開方對本侯忠心耿耿，你爲何這般說？”
管仲瞪大了眼睛，提高了聲調：“主公，您且聽臣細細道來。那易牙，虎毒尚不食子，他竟爲了博您歡心，殘忍殺害自己的親生骨肉，此等滅絕人倫之人，怎會有真心？他今日能殺子，明日便能爲了自身利益殘害主公您啊！”
齊桓公有些猶豫，但仍強辯道：“易牙或許只是一時糊塗，他對本侯的孝順可是實實在在的。”
