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一
我的個風流兒媳婦,你把眼睛瞪得那樣大幹什麼?難道不怕把眼珠子迸出來嗎?你公爹確實是幹那行的,從十七歲那年腰斬了偷盜庫銀的庫丁,到六十歲時凌遲了刺殺袁大人的刺客,這碗飯喫了整整的四十四年。你怎麼還瞪眼?瞪眼的人我見得多了,我見過的瞪眼的那纔是真正地瞪眼,別說你們沒見過,山東省裏也不會有人見過。別說讓你們見,就是給你們說說也要把你們嚇得屁滾尿流。
咸豐十年,大內鳥槍處的太監小蟲子,天大個膽子盜賣了萬歲爺的七星鳥槍。那槍是俄羅斯女沙皇進貢給咸豐爺的,不是個一般的物件,那是一杆神槍。金筒銀機檀木託,託上鑲嵌着七顆鑽石,每顆都有花生米兒那樣大。這槍用的是銀子彈,上打天上的鳳凰,下打地上的麒麟。從打盤古開天地,這樣的鳥槍只有一支,絕沒有第二支。太監小蟲子看着咸豐爺整天病秧秧的,腦子大概不記事兒,就大着賊膽把七星鳥槍偷出去賣了。據說是賣了三千銀子,給他爹置了一處田莊。他小子鬼迷心竅,忘了一個基本道理,那就是,大凡當上了皇帝的,都是真龍天子。真龍天子,哪個不是聰明蓋世?哪個不是料事如神?咸豐爺更是神奇,他老人家那雙龍睛,明察秋毫之末,白天看起來跟常人差不多,但到了夜裏嗖嗖地放光,看書寫字,根本無須長燈。話說那年初冬,咸豐爺爺要到塞外圍獵,指名要帶着那杆七星鳥槍。小蟲子慌了前腿後爪子,在皇上面前,胡亂扯。一會兒說槍被一個白毛老狐狸盜走了,一會兒又說讓一隻神鷹叼去了。咸豐爺爺龍顏大怒,一道聖旨降下來,將小蟲子交給專門修理太監的慎刑司嚴訊。慎刑司一用刑,小蟲子就如實地招了供。把萬歲爺爺氣得兩眼冒金星兒,在金鑾殿上蹦着高兒罵:
"小蟲子,朕日你八輩子祖宗!爾真是老鼠舔弄貓腚眼,大了膽了!竟敢偷到朕的家裏來了。朕不給你點厲害的嚐嚐,朕這個皇帝就白當了!"
咸豐爺爺決定選用一種特別的酷刑來拾掇小蟲子,藉此殺雞給猴看。皇上讓慎刑司報刑名。慎刑司那幾個掌刑太監,報菜名一樣,把他們司裏歷來用過的刑法一一報給皇上。無非是打板子、壓槓子、卷席筒、悶口袋、五馬分屍,大卸八塊什麼的,皇上聽了後,連連搖頭,說一般一般太一般了,都是些陳湯剩飯,又餿又臭。皇上說這事你們還得去向刑部裏那些行家請教。萬歲下了一道口諭,讓刑部獄押司貢獻一樁酷刑。當時的刑部尚書王大人,接到聖旨後,連夜找到餘姥姥。
餘姥姥是誰?他就是我的恩師。他當然是個男人。爲什麼叫他姥姥?你聽着,這是我們行當裏的稱呼。大清一朝,刑部獄押司裏,共有四名在冊的劊子手,這四名劊子手裏,年紀最大、資歷最長、手藝最好的就是姥姥。其餘三人,依照資歷和手藝,分別稱爲大姨、二姨和小姨。遇上忙月,活多幹不過來,可臨時僱請幫工,幫工的都叫外甥。我就是從外甥幹起,一步步熬到了姥姥。容易嗎?不容易,實在是不容易。我在刑部大堂當了整整三十年姥姥。尚書、侍郎,走馬燈一樣地換,就是我這個姥姥泰山一樣穩當。別人瞧不起我們這一行,可一旦幹上了這一行,就瞧不起了任何人,跟你瞧不起任何豬狗沒兩樣。
話說尚書王大人,召集餘姥姥和你爹我到他的簽押房裏去問話。你爹我那年剛滿二十歲,剛剛由二姨晉升爲大姨,這是破格地提拔,十分地思寵。餘姥姥對我說:
"小甲子,師傅幹到大姨時,已經四十大幾了,你小子,二十歲就成了大姨,真是六月天的高粱,躥得快吶!"
閒話少說,王大人道:
"皇上有旨,要咱們刑部貢獻一種奇特的刑罰,整治那個偷了鳥槍的太監。你們是專家,好好想想,不要辜負了皇上的厚思,丟了咱們刑部的面子。"