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"其實，你乾的活兒，跟我乾的活兒，本質上是一樣的，都是爲國家辦事，替皇上效力。但你比我更重要。"劉光第感嘆道，"刑部少幾個主事，刑部還是刑部；可少了你趙姥姥，刑部就不叫刑部了。因爲國家縱有千條律法，最終還是要落實在你那一刀上。"
趙甲跪在地上，眼淚汪汪地說：
"劉大人，您的話，真讓小的感動，在旁人的眼裏，幹我們這行的，都是些豬狗不如的東西，可大人您，卻把我們抬舉到這樣的高度。"
"起來，起來，老趙，"劉光第說，"今日我就不留你了，改日我請你喝酒。"然後他又吩咐那位瘦高的青年，"樸兒，送趙姥姥出去。"
趙甲慌忙說：
"怎敢勞公子大駕……"
青年微微一笑，雙手做出了一個客氣的手勢。他的禮貌和謙和，給趙甲留下了難以磨滅的印象。
三
光緒二十三年正月初一日，劉光第穿着官服，提着一個油紙包兒，走進了劊子手居住的東耳房。劊子手們正在炕上猜拳喝酒，慶祝新年；一見大人進屋，個個驚慌失措。趙甲赤着腳從炕上出溜下來，跪在炕前，道：
"給大人拜年！"
