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一
馬桑鎮血案後的第二天，知縣坐在簽押房裏，親筆起草電文，要向萊州府知府曹桂、菜青道道臺譚榕、山東巡撫袁世凱報告德國人在高密犯下的滔天罪行。昨夜親眼目睹的悲慘景象，在他的眼前重重疊疊閃現；百姓們的哭聲和罵聲，在他的耳邊斷斷續續地繚繞。他怒火填胸，運筆如風，筆下的文字，流露出悲壯的激情。
刑名老夫子躡手躡腳地進來，遞給知縣一份電報。電報是山東巡撫袁世凱拍往萊州府並轉高密縣的，電報的內容依然是催逼高密縣速速將孫丙逮捕歸案。並要高密縣速籌白銀五千兩，賠償德國人的損失。電報還要求高密縣令難備一份厚禮，去青島教會醫院，探望腦袋受傷的德國鐵路技師錫巴樂，藉以安撫德人，切勿再起事端。云云。
閱罷電文，知縣拍案而起，從他的嘴裏，吐出了一句髒話："王八蛋！"不知他是罵袁大人，還是罵德國人。他看到山羊鬍須在師爺下巴上抖動着，鬼火在師爺細小的眼睛裏閃爍着。知縣從心底裏就不喜歡這個師爺，但又不得不倚重他。他刀筆姻熟，老謀深算，精通官場的一切關節，而且還是知府衙門中刑名師爺的堂弟。知縣要想使本縣的公文不被知府衙門駁回，沒有這位師爺是萬萬不行的。
"老夫子，吩咐備馬！"
"敢問老爺，備馬何往？"
"去萊州府。"
"不知老爺去府裏做甚？"
"我要面見曹大人，爲高密百姓爭個公道！"
師爺毫不客氣地扯過知縣方纔起草的電文，粗粗地掠了幾眼，問：
