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跟隨在餘身後的趙甲撲跪在通往昇天臺的傾斜木板上，大聲說：
"感謝大人的大恩大德！"
"俺說趙甲，你要仔細着，"袁世凱親切而嚴肅地說，"可不能讓他死了，一定要讓他活到二十日鐵路通車典禮，到時還要有外國記者前來照相，如果你讓他死了，就不要怪本官不講友情了。"
"請大人放心，"趙甲胸有成竹地說，"小的一定會盡心盡力，讓他活到二十日通車典禮。"
"高密縣，爲了皇太后和皇上，我看你就辛苦一下，帶着你的三班衙役在這裏輪流值守。縣衙門嘛，暫時就不要回了。"袁世凱微笑着說，"鐵路通車之後，高密縣就是大清的首善之地了。到時如果你還不能升遷的話，油水也是大大的，豈不聞火車一響，黃金萬兩嗎？——仁兄，說到底我是在替你治縣牧民呢！"
袁世凱朗聲大笑，餘慌忙跪在臺上，在孫丙嘶啞的詈罵聲中，說：
"感謝大人栽培，卑職一定盡職盡責！"
二
袁世凱和克羅德像一對親密無間的密友，攜手相伴着走下昇天臺。袁兵和洋兵簇擁着袁的八人大轎和克的高頭大馬走出校場，向縣衙迤邐進發。校場上塵土飛揚，青石板條鋪成的大街上馬蹄響亮。縣衙已經成了袁世凱和克羅德的臨時官邸，通德書院已經成了洋兵的馬廄和營房。他們走了，校場邊緣上圍觀的百姓們開始往前移動。餘感到一陣迷惘，一陣恐慌。袁大人適才的話在餘的心中激起了層層波浪。他說到時如果你還不能升遷的話……，升遷啊升遷，餘的心中升起了一線希望。這說明餘在袁大人心中還是一個能員，袁大人對餘沒有惡感。檢點起來，在處理孫丙事件中，餘還是措置得當。是餘隻身深入敵寨，以一人之力，將孫丙生擒了出來，避免了官兵和洋兵的傷亡。在執行檀香刑的過程中，餘親自掛帥，日夜操勞，用最短的時間，最好的質量，淮備好了執行這個驚世大刑的全部器械和設施，換了任何一個人，也辦不得這樣漂亮。也許，也許袁大人沒有人們猜想的那樣陰險，也許他是一個深謀遠慮的忠良；大忠若奸，大智若愚，振興大清，也許袁大人就是棟樑。嗨，餘不過是一個區區縣令，遵從上憲的命令，恪盡職守，辦好自己的事情纔是本分，至於國家大事，自有皇太后和皇上操心，餘等小吏，何必越俎代庖！
餘克服了迷們和動搖，恢復了機智和幹練，發號施令，將三班衙役分派在昇天臺上上下下，保護着十字架上的孫丙。百姓們從四面八方擁過來了，似乎是全縣的老百姓都來了啊，無數的人面，被夕陽洇染，泛着血光。暮歸的烏鴉，從校場的上空掠過，降落到校場東側那一片金光閃閃的樹冠上，那裏有它們的巢穴，它們的家。父老鄉親們，回家去吧，回家去忍辱負重地過你們的日子吧。本縣勸你們，寧作任人宰割的羔羊，也不要作奮起抗爭的強梁，這被檀木橛子釘在昇天臺上的孫丙，你們的貓腔祖宗，就是一個悲壯的榜樣。
