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在那悠悠的古代岁月里，有一个国家曾被一位皇帝统治。这皇帝的名号听起来似乎有些戏谑，可他并非真的是个昏君 。平日里，皇帝其实是勤于政务的，他兢兢业业地处理着国家的大小事务，试图将国家治理得井井有条。然而，命运却像是跟他开了一个残酷的玩笑，当他因为某些缘由少理国事之时，国家竟渐渐陷入了大乱之中。
在王宫的后厨里，有一位厨艺精湛的厨子。他每日精心为皇帝准备膳食，对自己的手艺有着十足的自信。这一天，厨子如同往常一样，用心地做好了一顿丰盛的晚饭，然后小心翼翼地端着餐盘，朝着皇帝的寝宫走去。
当他路过那庄严肃穆的午朝门时，却被眼前的一幕惊得目瞪口呆。在午朝门的上方，竟然悬挂着一个檀香木盒 。那木盒在阳光下显得格外诡异，仿佛是一个被尘封的秘密。原来，这木盒是先王悬挂上去的，据说其中蕴含着神秘的力量，能够保佑皇帝的江山千秋万代、永享太平。
厨子被这奇异的景象吸引，忍不住抬头多看了几眼。可就在这时，从那棺材的缝隙中滴下了一滴鲜红的液体，不偏不倚，正好掉进了他端着的饭里。厨子吓得浑身一抖，餐盘差点掉落在地。他心中惶恐至极，想要声张，却又害怕惹来杀身之祸。在这两难的境地中，厨子咬咬牙，决定先不声张，只是用筷子将那滴液体和饭菜搅拌均匀，装作什么都没发生的样子，硬着头皮继续向皇帝的寝宫走去。
皇帝早已等候在用餐之处，看到厨子端着饭菜进来，便迫不及待地开始享用。令他惊讶的是，这一顿饭菜的味道格外鲜美，比以往任何一次都要好吃。皇帝吃得津津有味，对厨子的厨艺赞不绝口。厨子在一旁战战兢兢，心中暗暗祈祷皇帝不要发现那滴奇怪液体的秘密。
然而，第二天，当厨子再次呈上精心准备的饭菜时，皇帝却皱起了眉头。他觉得这饭菜的味道大不如前，没有了昨日那令人惊艳的美味。皇帝心中不悦，认为厨子偷懒或者故意不好好做饭。他大发雷霆，下令将厨子严惩。厨子苦苦哀求，试图解释，但皇帝根本不听，执意认为厨子欺骗了他。就这样，因为饭菜味道的变化，皇帝接连处死了十七个厨子。
那第一个进献的厨子看到同伴们一个个无辜丧命，心中充满了恐惧和愧疚。他知道，如果再不说出真相，还会有更多的人遭殃。于是，他鼓起勇气，决定向皇帝说明缘由。
在皇帝又一次因为饭菜的事情大发雷霆时，厨子扑通一声跪在地上，泪流满面地将那天在午朝门发生的事情一五一十地说了出来。皇帝听完，瞪大了眼睛，他怎么也没想到，那顿美味的饭菜背后竟然藏着这样一个离奇的故事。
皇帝的心中涌起了强烈的好奇心，他决定要打开那口悬挂在午朝门上檀香木盒，看看其中究竟藏着什么秘密。朝中的老臣们听闻皇帝的这个决定，纷纷赶来相劝。他们认为那木盒是先王留下的神秘之物，贸然打开可能会带来不可预知的灾难。有的老臣说，这木盒既然是先王为了保佑江山而悬挂的，就应该尊重先王的意愿，不要轻易触动。还有的老臣说，那滴鲜红的液体 的出现和木盒的异动可能是不祥之兆，此时打开木盒无疑是自寻死路。
然而，皇帝此时已经被好奇心冲昏了头脑，他根本听不进老臣们的劝告。他固执地认为，只有打开木盒，才能解开心中的谜团，或许还能找到让国家重新恢复太平的方法。于是，他不顾众人的反对，亲自带领一队侍卫来到了午朝门。
