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<b>求索之路</b>
因爲犯了大逆不道之罪，爲父母所遺棄，孤身一人來到幅員遼闊，象徵科學、民主和自由的美國的少年卡爾，在這塊陌生的土地上，開始了他漫長的精神求索之路。在這個過程中，一種強大的勢力不容反抗地使他逐漸失掉了他從古老的家鄉帶來的一切：他的行李箱，雨傘，身上的衣服，以及種種純樸的美德，淪落爲一個身份不明、身無分文、聲名狼藉、寄人籬下的乞丐，一個警察要追捕的嫌疑罪犯。他仍然懷有良好的願望，但是願望，尤其是那種根本不能實現的願望又算得了什麼呢？誰也不理解，他也無法表現出來，所以等於零。他越反抗，越要堅持自己的人格，就陷得越深，越卑下，越沒有任何人相信他的操守。我們跟隨他踏上這無盡頭的苦旅，與他一道遭受了那些野蠻的掠奪之後，不由得隱約感到：他身上原有的某種東西仍然保存着。丟掉的是看得見、說得出的東西：職位、名譽、身分和品格——一切對他進行外部規定的東西。命運總是將他賴以生存的這些依據抽空，逼得他流離失所。而沒有丟掉的是反叛的慾望，求索的決心。可是他前途茫茫，永遠不能給人一種哪怕小小的希望和踏實感，永遠在鋼絲繩上悠悠晃晃，一不小心就要掉下來，像一條癩皮狗一樣被人痛打。
首先被父母拋棄，繼而被叔叔拋棄，接下去又被女保護人拋棄，這對於卡爾意味着什麼呢？拋棄，實際上意味着精神上的斷奶。一個人孤零零地獨立於這充滿險惡的、拒絕他的世界或“原則”面前，如果他是一個不甘墮落的、有激情的人，那麼唯一可做的事就是拼命掙扎以求生。他的慘痛的經驗又告訴他，即使是竭盡全力掙扎，世界或“原則”也不會網開一面，讓他進入；排斥是永恆的，無休止的；懷着小小的理想的個人卻一定要進入，因此人的努力也成了無止境的。一個人來到世上，如果他在精神上沒有經歷“孤兒”的階段，他就永遠不能長大，成熟，發展起自己的世界，而只能是一個寄生蟲。精神的這場獨立運動是充滿了驚險與痛苦的，甚至是非常恐怖的。一切已有的，都將遭浩劫，留給他的只是遍體的傷痕與不堪回首的記憶。有勇氣經歷這一切的，將存活下去，但也不要期望任何形式的得救。
在卡爾的流浪生涯中，維持一種相對的穩定需要的是這些因素：精神上的交流的中止，行爲的全盤規範，感官的徹底萎縮，與自身過去的歷史徹底告別。作爲一個活人，卡爾當然做不到這幾點，因而穩定總是被打破，最終落得個流落街頭；然後又從新的地方開始，一旦開始又是舊戲重演。初到美國那天在船上那種撕心裂肺的嚎啕大哭也許是不會再重複了，生活卻沒有使這顆熱烈的心變得冷淡與麻木。於是動盪不安成了他的命運，一生就處在這種擺不脫的惡性循環之中。又由於他是一個愛思索的孩子，從來也不安於逆來順受，這種性格便使得動盪更頻繁，更激烈，使他幾次差點遭到滅頂之災。那些短暫的穩定也是時時暗藏着危機，危機眼看要爆發的。他這樣一種處境的原因當然在他自身——一種倔強的、抗爭的熱情永不熄滅地燃燒在他的心底。
求索使卡爾懂得了世界之冷漠，原則之不可違犯，他所遇到的每一個人（自我之對象化）都將這一點直接或間接地告訴了他。別人的教導沒有使卡爾平靜下來，他的衝動似乎是一種不可改變的天賦。青春的熱血與千古不變的原則之間的較量，是怎樣一種可怕的景觀啊。
以一種古典故事的外觀呈現出來的卡爾的求索經過，喚起了我們長久的思索。這篇故事雖然不及後來的兩個長篇那麼精煉，但可以肯定，作者想要說的絕不是尋常的話題；因爲他對錶面的、外部的世界毫無興趣，他關心的只是自己的靈魂，他的敘述必然另有所圖。我們可以說，這篇故事是燦爛才華的青年時代，有一點猶豫，但充滿了勃勃生機，以及那種不可重複的獨特性。
<b>初試鋒芒</b>
自由女神的手臂伸向雲端，卡爾第一眼看見她，心中便湧起無限的讚歎之情。這個時候，初到美國的他還沒有意識到女神的高不可攀，只是不由自主地在心裏說了一句：多麼高啊！後來發生的一切印證了他的直觀是非常準確的。可怕的女神啊，你可讓卡爾喫盡了苦頭！我們將會看到，卡爾正是一步步走向自由，走向這種陌生的體驗的。他的體驗告訴他：自由就是孤立無援的恐怖，自由就是從懸崖墜下落地前的快感。對自由來說，人身上的所有東西全是累贅，全都是要丟失的。
卡爾首先丟失的是他的行李箱和雨傘（後來雖然失而復得，但又一件件再次丟失）。這兩樣東西是從家鄉帶來的溫暖的記憶，有點傷感，有點懷舊，他曾苦苦地守護，沒想到無意中隨便就丟失了，正好應了父親那句玩笑話：“看你能把它保存多久？”他的父親當然是能夠看透兒子的本質的那種人。他看出了這孩子任意妄爲的天性，因而才決定打發他去美國流浪。他是一位不曾出場的先知。
接下去卡爾失落的是他的同情心與正義感——家鄉留給他的遺產。他在船上遇見他的同類司爐。司爐過着牛馬不如的生活，他向卡爾訴苦。聽了他的訴苦，卡爾誤認爲自己有伸張正義的義務（他完全誤解了司爐的意思），便與司爐一塊去見船長。在船長辦公室裏，卡爾加入了司爐的控訴，以求改變司爐的處境。當他滿懷激情地，甚至有點自鳴得意地爲司爐做完了辯護之後，才發現他和司爐已經一敗塗地。他們的失敗與他們的辯護毫無關係，卻與某種微妙的氛圍、某種無法改變的制度和原則直接相關，這種東西說不出來，但時時體會得到。那個巨大的船長辦公室就是這種氛圍之體現。人站在那些大玻璃窗前，就如站在大海之中。大海以她那毀滅性的力量不斷感染着無依無靠的、渺小的人類，讓人類懂得自身努力的徒勞。司爐是過來人，知道自己的行爲的含義，他從來也沒有對自己的這次行動抱卡爾那種希望。向船長申訴只是出自他本性的一次衝動，一次直接與最高原則晤面的生命的爆發。他對於結果並不介意，因爲結果是早就預定了的。矇在鼓裏的只有卡爾，家鄉的影響給他留下了想入非非的毛病。他老覺得他和司爐的辯護應該要有個結果，難道人們連天經地義的事都不懂得嗎？司爐受到了錯待，人們應當糾正他們的錯誤！
