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白石寨城裏，麻子鐵匠鋪是鼎鼎有名的。麻子年輕時，臉面光堂，人才英俊，在郵局裏當郵差。那年月，州河一帶騎自行車的只有兩類人，一類是寨城警備隊的，一類就是郵差。麻子騎的是日本造，雙根梁，戴一種硬殼的綠帽子，隔日去兩岔鎮一趟，隔日從兩岔鎮回來。警備隊圍山“清剿”田老六部隊，他正在仙遊川送信，槍一響，村人都往後山跑，順着山崖上的棧道鑽進石洞，他也跟着上去。“清剿”隊以爲田老六他們也在洞裏，槍子打得飛蝗一樣，進洞的人來不及在棧道上走一節、抽一節木板，眼瞧着穿黃皮的人也上了棧板，便在洞內一起用力，抽掉木板下的椽檔，使“清剿”隊人紛紛落山。“清剿”隊惱羞成怒，就在山下朝洞口打，他趴在一個洞口往下瞧，叭的一槍打來，子彈並沒有打中，卻射在頭頂端的石上，石子飛濺，落了一臉，血如漿水一般流出。從那以後，臉就再不光堂，也沒有再去郵局當差，進了寨城一家鐵匠鋪做徒。這鐵匠天生的麻子，老伴早死，和一個極醜的女兒打鐵。他便“倒插門”做了女婿，麻子鐵匠鋪，貨真價實的都是麻子。到了晚年，麻子並不忌諱別人叫他麻子，他所打製的鐵器，刀，剪，钁，斧，上邊都砸一個“麻”字，由此年輕的人倒已不知他的真名真姓了。寨城的孩子們見了他，都十分熟，就喊：“麻子爺爺！”他樂得笑呵呵的，卻要斥責一句：“爺爺就是爺爺，怎麼還加個麻子？”就到東門口的酒店裏去喝酒。店主是他的老朋友，他在那裏卻不入桌，立於櫃檯前，要二兩，用嘴吮兩口就完。這口如酒列子一樣標準，多了，碗裏能剩下，少了，口裏裝不滿，店主自然對他是不敢少量的。灌酒下肚，長舌頭伸出來咂咂，他會說：“老實說，你這酒摻了多少水，有一盆水吧？”店主忙壓低聲音說：“你可不要聲張，壞了我的店名！你再喝一兩吧。”這一兩店主是不收錢的，他卻臨走要把錢丟在櫃檯內然後再買上一壺，搖搖晃晃回去。
鐵匠鋪已經多日不開張了，爐子滅了火。街坊四鄰在日夜的打鐵聲中起居，猛地消失了聲響，人突然在寂靜中不能入眠。對門雜貨攤的女賣主喫慣了每早在鐵匠爐上煮的兩顆荷包雞蛋，如今只有跑中街口吃豆腐腦了。忽有一日，天還未亮，熟睡的街坊在睡夢裏被一陣鐵錘的敲打聲驚醒，睜眼看時，窗紙上映了紅紅的光，知道麻子又在開爐了！這敲打聲十分熟悉，充滿了特有的樂感，但後來就分辨出這聲響畢竟不如了先前，很生很硬。
起來看時，執大錘的是福運。福運大家也是熟悉的，是一個蠻如牛的人物。
他們就問：“福運，你怎地不撐船了？”福運說：“麻子爺爺收我做徒了！”人們就笑了：“那你保不住哪一日，臉上也要生麻子了！”福運是辭退了河運隊的職，自動來的。當他知道金狗與小水事情壞了的消息之後，他罵田家，發誓再不給田家麥秋二料去出勞力，罵金狗，竟當着矮子畫匠罵。他心疼小水，但卻不會給小水說寬慰話，就親自跑到鐵匠鋪，提出給麻子做幫手。他人瞎，心裏明白，做幫人呆在鐵匠鋪了，他可以保護和協助這老的老、少的少，他福運有氣力，能下得苦。可是，麻子先是並不收他，嫌他笨，將來鐵匠活計必是學不精到。福運卻一心要來，頭一次練習掄錘，用力過猛，就扭了腰，幾日不能活動，讓正骨大夫來治，大夫讓他在院子走，趁不注意，猛地上去朝背上蹬了一腳，福運倒在地上，疼得汗如滾豆，卻未吱聲，爬起來腰卻好了。麻子也就看中了福運的不吱聲，將他收下了，說：“你捨得下苦，耐頭大，是能打得鐵。可你心實，機靈卻比不得金狗！”提起金狗，麻子就臉色大變，罵他一頓娘，將燒紅的鐵夾出來，錘打得雨點一般，鐵屑四濺。
日子就這麼又恢復起來，過去的一日過去，要來的一日要來。鐵匠鋪裏生意紅火，見天來定貨的，買貨的，修理傢俱的，川流不絕。麻子後來漸漸發現，來鋪子做生意的人，一邊撿貨，一邊用眼偷偷地看小水，先是以爲人家企羨讚美小水的漂亮能幹，並不在意，些微覺得幾分驕傲，但終發覺那看小水的神氣不對，心裏頓生蹊蹺。一日出得鋪門，見兩個人正指着去挑水的小水，一個說：“就是她，被州河船上的金狗甩了！”一個說：“長得真疼，能甩怕是嫌破爛貨吧，聽說還是個寡婦，寡婦有好的嗎？”回頭見了麻子，忙噤了口，面朝街牆再不言傳，遂一溜煙跑去，笑得哧哧哈哈的。
麻子知道街巷裏人全知道小水是金狗不要了，大覺辱沒，回來又不能衝小水發火，只痛惜可憐，當天就睡倒了。
外爺一病，小水終日精心伺候，麻子就拉住小水，淚水汪汪，說：“我小水命苦！”連聲罵金狗，罵得咳出一口血來。福運更是裏裏外外做小水的幫手了，包每日挑水、買菜，給師傅抓藥，買主上門還得和小水出去做鐵活。
小水感恩不盡，說：“福運，爲了我們真苦了你！等爺爺病好了，鐵活做得多，我讓爺爺一月付你兩個月的工錢！”福運說：“我要那麼多錢幹啥？我不蓋房，不置地，不要老婆不要娃，手裏錢拿多了還瞎事哩！金狗還不是爲了去掙幾個自在工作的錢壞了心的？”小水說：“福運，可不敢胡說！”福運說：“怕什麼？我在仙遊川就寫了，‘人人不當官，當官都一般’，金狗當船工時，他還算個好人，纔要當幹部了，就沒好人的味了！”小水知道福運氣大，就不再論說下去。福運卻擔心小水不放心他，就回到仙遊川，料理了一下地裏莊稼，將家的幾牀鋪蓋、幾麻袋糧食收拾好，想實實在在到鐵匠鋪長期待下去。
仙遊川裏，田中正來到了畫匠的家裏，告訴說金狗已正式通知錄取，趁金狗要走之前，他們田家想把孩子的婚事舉行個儀式。田中正說：“本來這是你家辦的，你就免了吧，在我家舉行，我那兒方便的，你看怎麼樣？”畫匠心裏說：金狗是我的兒子，兒子訂婚當然是在我家，叫到你家去，你是在招女婿嗎？但畫匠沒有說出來，他點頭同意了。這天金狗爹催金狗快去，甚至是老子幫着牆高的兒子換了衣服，推他提了禮籃去了田家。
