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石華是誰，小水並不認識，甚至連聽也沒聽說過。她按照字條上的地址，找到某街某巷某號，門敲開，出來的是一位風姿飄逸的女人。
小水忙說：“對不起，我是打問一個人的。”女人問：“打問的是誰？”小水說：“叫石華的，恐怕是在州城報社工作。”女人又問：“你是哪裏來的，找她幹啥？”小水說：“我是從白石寨來，找他有件急事。”女人就一臉狐疑，讓她進了屋，說：“我就是石華。但我不在州城報社。”小水簡直喫了一驚，沒想到石華竟是一個女人，又是這麼漂亮時髦的女人，而且並不在州城報社，金狗怎麼也會認識！她說：“啊，我還以爲是州城報社的一個男記者！是金狗讓我來找你的。”石華聽說金狗二字，神色大變，問道：“金狗在牢裏，怎麼會讓你來找我？”小水就掏出那字條，說了事情的前前後後。石華捏着字條，眼淚頓時潸然而下說：“你是金狗的什麼人？”小水說：“我把金狗叫叔哩。雷大空是死了，死了再不能回生，可金狗他有什麼罪，要判他七年？他一沒參與公司的事，二沒受過雷大空的賄，這明明是鞏家人爲了逃避自己，要拿金狗當替罪羊啊！”石華還是緊緊地捏着那字條，她似乎並沒有聽見小水說話，只是說：“金狗是給我寫信了，他金狗還算記得我呀？！”小水不知道她這是什麼意思，突然拖了哭腔央求說：“石華姐姐，金狗他能給你寫這字條，金狗是相信你能想出辦法的。我們眼看着他冤枉卻沒辦法，你一定要救救金狗呀！”石華趕忙扶住小水，說：“這是當然的，金狗是我的朋友，我不能見死不救！”說罷，卻又勾頭沉默不語，好半天了，咬了咬牙說：“我也是豁出來了！”小水說：“石華姐姐，你看讓我做些什麼？我能跑的，我哪兒都敢去，我不怕！”石華說：“這用不着你，你回白石寨去吧。我現在就到我們公司去把車定好，明日便上省城！”石華到了省城，直接找到了他們公司的那幾位幹部子弟，說明了情況，商量救金狗的辦法。
想來想去，都覺得事情棘手，一個就說：“白石寨城鄉貿易聯合公司的事早聽說了，這事壞就壞在那裏的人際關係上！雷大空的死，必是有人在中做了手腳。現在看來，事情不是那麼簡單！”石華一拍腦門叫道：“我也糊塗了，軍區許司令的兒子和我熟，讓他找他爸去幹涉，鞏家還敢把金狗怎麼樣？”那些人就說：“你找許文寶嗎，就是那個給你送金項鍊的傻小子嗎？”石華笑着說：“我可沒收他的項鍊呀！我去找他，我想他不會不爲我乾的吧？”石華回到住處，精心打扮起自己來，扯了眉，畫了眼，塗脂抹粉，在鏡前自己也喫驚自己一收拾起來還顯得如二十七八歲的姑娘一樣美麗！她找着了許文寶，這小子果然受寵若驚，神魂顛倒，一口答應。遂去給許司令說情，許司令先是不理，他又去哭啼着乞求其母，其母就勸說許司令，許司令還在說：“這怎麼能成？社會主義的法制誰也不能破壞，任何人犯了法律哪一條就該按哪一條懲辦，我怎麼去幹預司法部門？”許文寶的母親說：“這些我何不知道？他要是我們的親生兒子，我也是不管這些的！可他是許天武的遺骨啊！”原來許文寶並不是許司令的親生兒子，他的親父是許司令在紅二十五軍的戰友。先是許天武解放初，同許飛豹一起在南方某省工作，他與結髮夫人離婚後新娶了一位城市老婆，獨獨只生下許文寶。“文化革命”中，轉業到地方工作的許天武被打成了走資派，投監入獄，妻子備受凌辱，上吊自盡，這許文寶就朝不保夕四處流浪。後許天武平反出獄，但因在獄中患了嚴重肝炎，一年後病情惡化死去，這許文寶就從此做了許飛豹夫婦的養子。許司令見夫人說起這段往事，不免勾動回憶，沉吟良久，說：“這孩子是受了大苦啊！……現在天下安定了，大家日子都好過了，可天武一家……唉，應該說，咱們國家是對他們欠有債啊！”許司令這麼同意之後，許文寶就來對石華報了喜，卻附加了條件，要親親她。石華沒有辦法，便將一隻手伸過去，讓他啃豬蹄一般地亂吻亂咬了一通後，說：“夠了吧！你領我去見見你爸，我寫了一個材料，讓他把事情知道得更清楚些！”兩人見到許司令，石華交了材料，一口一個許司令黨性強，能爲民做主，說得許飛豹哈哈大笑，後就看着材料罵道：“原來鞏寶山竟敢這麼目無黨紀國法！石華，你就是不找文寶，直接找我，我也會出面管管這事的。黨的威信全是讓這些人破壞了！你放心吧，我去找省委書記，要好好查查這個案子的！”但是，這天晚上，許文寶沒有讓石華走，他讓石華待在他的房子裏，一面拿了許多酒肉來讓石華喫，一面要石華在這兒等着父親去省委回來的消息。石華爲了將事情落到實處，也便待下來，酒喝到一半，許文寶就直愣愣用醉眼看着石華，突然跪在了她的面前，提出要和她“玩玩”。石華擔心的就是這些，當即拒絕了，但許文寶卻抱住了她，兇狠狠地說：“你原來在耍我？我給你辦了多麼大的事，你還這樣！你爲金狗開脫罪責，金狗和你是什麼關係？你要不同意我，我立即讓我爸抽回他的意見！”石華奈何不得，可憐地屈服了，卻向許文寶要了三顆安眠藥片吞服，說：“半個小時你上來吧。”倒在牀上滿臉的淚水，直到昏睡過去之後，許文寶還聽她在輕輕叫着金狗，叫着她丈夫的名字！石華從省城回來了，小水卻並沒有走，她一直留在州城，每日到石華家門前探聽消息。小水一見石華兩眼浮腫，面容憔悴，人一下子衰老了許多，也大喫了一驚，問她是怎麼啦？石華推說是害了病，就將找省上領導的情況說知了小水，小水當下跪在石華面前，激動得竟磕了幾個頭。石華並沒有去扶小水，直呆呆地睜着兩眼看着小水出門去了，突然倒柴捆似的倒在牀上，放聲號啕大哭。
果然不久，省紀委和省公檢法部門聯合組織了調查組進駐了州城、白石寨，經過兩個月的內查外調，論定了白石寨城鄉貿易聯合公司是一個應該取締的皮包公司，逮捕該公司的正副經理是沒有錯的。但雷大空之死，是屬鞏寶山的女婿派人暗殺滅口，便依法逮捕了鞏家女婿，又以情節輕重分別處理了州城十多個受牽扯的人。鞏寶山也被給予了黨內嚴重警告，撤銷了專員的職務。
而金狗，則無罪釋放。
城鄉貿易聯合公司的資金、物品全部收沒後，鐵匠鋪的原來兩間房子又歸了小水居住。經過改造得煥然一新的房子，使小水萬分感慨，她一個人靜靜地坐在裏邊，突然覺得是那樣的驚慌和恐懼。在她得知金狗三天後就會釋放出來，她不是一下子激動地跳起來，而是一句話也說不出，坐在法院接待室的凳子上，渾身乏軟得沒有一絲兒力氣了。從法院大門出來的時候，太陽正在頭頂上照耀，那一街兩行的古老的瓦房上，陰雨滋長的綠苔在瓦槽間鮮得像新塗的綠漆，她突然瘋一般地奔跑開來，跑過大街，跑過小巷，衝撞了街上的行人和路邊擺設的雜貨小攤，在郵電局裏大聲地呼叫着要兩岔鄉的仙遊川村，對着話筒向那邊接電話的金狗老爹喊道：“金狗要出來了！他要出來了！他要無罪釋放了！”然後又跑到東門口的酒鋪去，老遠喊着樊伯，進鋪子時竟將放在鋪內門檻內的一隻木凳撞翻，使木凳上的銅盆哐噹噹滾到街面上去！這一夜，小水將韓鴻鵬接了來，她要親自摟着兒子睡覺。卻怎麼在麻子外爺的家裏也睡不着，她使勁地逗孩子，親孩子，啃他咬他抱他舉他，看孩子樂她樂，看孩子哭她也樂，直折騰得孩子筋疲力盡睡熟過去了，她還直愣愣坐着出神。金狗是要出來了，這是天大的喜事，可金狗本來是沒事的人，卻白白在牢裏待了那麼久，受了那麼大的罪，這喜事使小水最後又哭起來了！她想着金狗的這幾年，真不明白人的一生竟這麼坎坷艱難，他已經是三十多歲的人了，事業上遭受這麼大的打擊，婚姻上又是如此不幸，他出來後，心境將會變得怎樣呢？雖是無罪釋放的人，但畢竟有過坐牢的歷史，社會上又會如何看他呢？小水不禁想起她坐月子時金狗再一次地向她求愛的事，此事到了現在倒感到了說不出的後悔！那時，金狗正紅火，她是一個守着孤兒的寡婦，她不想拖累一個人人刮目相看的記者啊！可是現在，現在……小水又嗚嗚地哭起來了。
翌日中午，一條船搖到了城南門外的渡口上，船上坐滿了人，一路來到老鐵匠鋪裏。
