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秦安的病一天兩天沒見好，反倒是越發地沉重，他給鄉政府遞了辭職報告，也再不去大清寺。鄉政府並沒有批准，卻也同意了君亭建農貿市場的方案，甚至鄉長一激動，還用毛筆題寫了石牌樓上的刻字：清風街大市。此後的幾天，夏天義就黑了臉，窩在家裏四門不出，也不許來運出去。他說他要打草鞋呀！夏天義十多年都沒打過草鞋了，從樓上取下鞋耙子和龍鬚草，鞋耙子勾在門檻上，一頭繩子纏在腰裏，把草搓得嗦嗦地響。二嬸給他說什麼話，他都不吭聲。手藝實在是生疏了，打出的草鞋不是太大就是太小，他拆了又重打，整晌整晌，打不出一雙鞋來。這期間，四嬸摘了些南瓜花在家攤煎餅，夏天智去叫了他二哥來喫，夏天義是喫過兩張就不喫了，瓷瓷地坐着發呆。夏天智說：“二哥你聽秦腔呀不？”在收音機上擰來擰去尋不到戲劇頻道，夏天義說：“不尋了，我不愛聽秦腔。”兩人都坐下，沒了話，拿眼看院裏花壇上的月季和芍藥。月季和芍藥不知怎麼生出了黑蚊子，密密麻麻爬滿了花莖和葉子，而且螞蟻也特別多。夏天智說：“這花是咋啦？”夏天義說：“我給你看看。”夏天義有了事去幹，夏天智也不攔他，自個坐在桌上畫起秦腔臉譜。夏天義用鏟子刨花根，刨出一隻死貓，這死貓就是夏風埋下做肥料的死貓，貓腐爛了一半，生了蛆，招來的黑蚊子和螞蟻。夏天義說：“誰埋這死貓？！”但夏天智沒聽見。夏天智一畫起秦腔臉譜就成了聾子。夏天義刨出了死貓扔到了廁所，見夏天智畫臉譜，立了一會兒，就又悄悄回蠍子尾了。四嬸去慶玉家說了一陣話，回來沒見了夏天義，卻見夏天智嘴上五顏六色，他是不停地把畫筆在嘴上蘸唾沫，髒得像娃娃的屁股。四嬸說：“二哥呢？”夏天智說：“侍候花哩。”才發現夏天義人不在了，說：“這二哥！”夏天智可憐起二哥沒文化，也沒個嗜好來泄悶，就去找了一趟上善。
上善便立馬到蠍子尾去，站在夏天義的院門前，見賽虎在那裏轉圈圈。賽虎已經好多天沒見上來運，尾巴都拖在地上，蹺了腿在牆根尿尿，上善才發現賽虎是條亮鞭。他敲了很久的門，門纔開了，夏天義劈頭蓋臉就埋怨上善不堅持原則。上善脾氣好，把臉上的唾沫星子擦了，說：“秦安不在，我有多大的斤兩？”夏天義說：“不說了，不說了！”不說了卻又問起秦安的病。上善說：“這幾天忙，我還沒來得及去看他，聽金蓮說，他女兒到趙宏聲藥鋪抓了幾次藥。”夏天義說：“是不是避嫌都不敢去啦？”上善說：“怕什麼呀，我不就是個會計麼，我是憑技術喫飯，誰要有本事來換了我，我還落得輕省哩！”夏天義說：“秦安有你這樣皮實就好了，他真是沒出息，打麻將不是個時候，害病也不會害。”上善說：“二叔，一朝天子一朝臣，世事到了君亭這一層，是瞎是好讓他弄去，是非曲直自有公道，即便一時沒公道，時間會考驗一切的。你當年淤地，那麼多人反對，這才過了幾年，大家不又都念叨你的好處嗎？人活到你這份上，也就夠了。現在退下來了，你別生那些閒氣，站在岸上看水高浪低，你越是德望老者！”夏天義說：“不管了，不管了，我也管不了了。”上善就拉着夏天義去劉新生的果園，要新生給敲敲鑼鼓聽。
夏天義沒想到上善變化得這麼快，原本鼓凸凸的一個皮球還要跳呀蹦呀，被錐子一紮，氣嗤地就癟了。他張着一嘴的黑牙往天上看，天上飛過一隻鳥，鳥尾巴一點，一粒糞不偏不倚地掉在他的嘴裏。這真是晦氣，夏天義沒有聲張，也沒有淨口，默默地望着那隻鳥，心裏說：“我記着你！”到了果園，原先他搭建的那個庵子，新生承包了幾年已改成了磚屋，去年又在磚屋上續蓋了兩層。一層是會客的，二層盤了炕，三層頂上有個亭子可以瞭望，他家蓋成炮樓了。天很熱，新生的老婆到果園南頭地堰上摘花椒葉，新生和他的兒子都是光着上身和腿，僅穿着大花褲頭在門前的草蓆上睡覺，睡覺着還給兒子教鼓點。兒子總記不住，新生說：“你笨得是豬！”以腹爲鼓做起示範。夏天義和上善一閃過那一堵土牆，一隻狼狗呼地就兩條後腿站立起來。新生一扭頭，就往起爬，叫道：“爺！爺！二叔咋到這兒來了？！”便急喊兒子沏茶，又拉着長嗓子喊老婆快回來，你瞧是誰來啦！
上善說：“二叔這威信，一來天搖地動的！”夏天義說：“我要活得連新生都待我不理不睬了，那我早就一頭碰死在廁所牆上了！”新生說：“我新生沒啥能耐，但我不敢昧了良心。國是大村，村是小國，二叔什麼時候都是清風街的毛主席麼！”夏天義說：“你這是啥意思？”新生說：“你在任上的時候，我給你說過這話？前幾天，鐵旦他娘還說把三樓收拾出一間屋子，如果二叔願意來，就孝敬你來住，這裏清靜，眼界也寬。這話真的是鐵旦他娘說的。”就又長聲喊：“哎——你死到哪兒去了？”新生老婆是駝背，駝得頭都抬不起來，好像一年四季都被磨扇壓着似的，當下應了聲：“來了來了！”夏天義精神頭又起了，脖子挺着，點了黑捲菸吸，對上善說：“上善呀，有兩種人我可是應付不了，一是喝醉了酒的，一是給你說好話的，他們給你說好話，你拒絕着不是，接受着也不是，你就得聽着，還得認真地聽，還得笑。”上善見夏天義高興了，就偏說：“二叔，你知道不知道，這都是我事先給新生交代過的！”夏天義說：“交代得好，我不怕你交代就怕你不交代！”果園裏一陣樹枝響，新生的老婆鑽了出來，腰彎得眼睛幾乎只能看着膝蓋，手裏握了一把花椒葉，說：“二叔來啦！中午誰都不能走，我烙椒葉饃喫！”新生說：“做啥椒葉饃？二叔愛喫涼粉，你收拾一下豌豆麪，做涼粉！”夏天義說：“喫涼粉喫涼粉！”當下坐下來喝茶。
喝起茶，上善對新生說：“嫂子的病你沒再給看過醫生？”新生說：“看啥哩，哪能看好？引生給我出過主意，說用兩個門扇一夾駝背就直了，我說那駝背直了人卻沒命了，這狗東西引生！”上善說：“他咋能說這話？！”新生說：“他也是說着取樂麼。”上善說：“這是取樂的事？”新生說：“該取樂還得取樂呀！我給鐵旦他娘說了：咱命裏有這個難，咱就要安安心心受這個難哩，如果愁，那把人愁死啦！”新生說完，對夏天義說：“二叔你說是不是？”夏天義抓了新生的肩膀，按了按，沒有說什麼，端起茶杯喝茶，茶水的熱氣哈得眼鏡片子上一片白，又把眼鏡摘下了。上善說：“新生是個快樂人，那就敲一陣鼓給二叔聽！”新生說：“好得很！”
三人就上到樓的三層。三層上一半搭了間小屋，一半空着，建了一個亭子，站在亭子上可以看到果園的四邊，那一面牛皮大鼓就掛在亭子裏。夏天義一看見那鼓，想起年輕時的荒唐事來，身上起了一層雞皮疙瘩，都拿了鼓槌，在鼓面上咚咚咚敲了三下，一唾唾沫，說：“你這個老牛，是我把你剝了！”這話誰也聽不懂。新生就誇這張牛皮好，捶打了幾十年還不破，問夏天義和上善要聽什麼譜。上善說：“還有什麼譜，社火譜麼。”新生說：“那是老一套了，來段新的吧。清風街流傳有秦王十八鼓樂，我改造了一下，你們聽聽。”卻把兒子喊上來，讓兒子敲。
鼓聲一起，我就聽到了。我是和啞巴，夏風，丁霸槽在西街牌樓旁的大槐樹下乘涼說閒話時聽到的。稻田裏又澆了一遍水，撒了化肥，便沒再有活兒幹了，我們就光了膀子，四處遊逛，哪兒涼快就坐到哪兒。先是和丁霸槽在地上畫了方格兒鬥“狼喫娃”，丁霸槽會算計，走一步能想到後三步，我鬥不過他，我便不和他鬥了，拿眼睛看大槐樹。我看出了大槐樹的每一個枝股不是隨便地或粗或細，彎來拐去，而是都有感情的。這一個枝股是在對那一個枝股表示親熱，那一個枝股又是討厭另一個枝股，誰和誰是夫妻，誰和誰在說話，這些我都能看得出來。我看得津津有味，突然聽到了鼓聲。我說：“哪兒敲鼓？”啞巴聽了聽，搖搖手。我說：“啞巴的耳朵應該靈呀，你聽不到？”啞巴還是擺擺手。但我分明聽出是鼓響，就朝天上看，以爲風在敲太陽。天上沒太陽，陰着厚雲。我說：“多大的鼓聲！”丁霸槽就罵我說瘋話，說：“來吧來吧，我和你再鬥一盤！”我和丁霸槽又鬥起“狼喫娃”，鼓的響聲越發好聽，我就知道我的靈魂又出竅了，我就一個我坐着鬥“狼喫娃”，另一個我則攆着鼓聲跑去，竟然是跑到了果園，坐在新生家的三層樓頂了。夏天義、上善和新生看不見我，我卻能看見他們，他們纔是了一羣瘋子，忘記了悲傷，忘記了年齡，鼓在誇誇地響，夏天義在“美，美”地喊。我瞧見了鼓在響的時候，鼓變成了一頭牛，而夏天義在喊着，他的腔子上少了一根肋骨。天上有飛機在過，飛機像一隻棒槌。果園邊拴着的一隻羊在刨蹄子，羊肚子裏還有着一隻羊。
要說起來，夏天義在年輕時也是清風街鼓樂隊的，中街的趙家義老漢，也就是趙宏聲的三叔是頭把鼓手，夏天義就在隊裏打小銅鑼。趙家義過世後，趙家義的徒弟新生成了領銜人物，清風街逢年過節鬧社火，都是他起頭操辦。新生說過，他最愛好兩件事，一件是搓麻將，一件是敲鼓樂，搓起麻將了就把鼓樂忘了，敲起鼓樂了就把搓麻將忘了。村裏人說他，正是他好麻將和鼓樂才使他老婆像只麻蝦，守着個麻蝦老婆了，他也只能迷上麻將和鼓樂。現在，新生的兒子敲過了第一段，第二段，進入第三段，新生就站在旁邊不時地喊：“三閃！”兒子雙槌齊下打出二拍“誇，誇”，又雙槌在空中閃出一拍“誇誇”，又有槌在鼓正中擊出一拍“誇”。新生又喊：“十不冷燈綵！”兒子右槌在鼓面右邊輕擊“十”，後左槌在鼓面左邊輕擊“不”，再右槌在鼓面右邊略閃擊“冷”，再左槌在鼓面左邊略閃擊“燈”，最後用右槌在鼓正中擊出“彩”。新生再喊：“八拍十三當！”兒子在鼓的一邊面上按拍，雙槌分工，一字一擊，擊出十三個“當”來。新生和兒子都已經一身的水了，頭髮貼在了頭上，大褲衩子溼了一片，汗流得眼睛睜不開，汗滴在地上濺水星。鼓點剛一落，夏天義又要拍掌，遠處一聲銳喊：“敲得好！”
