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五興上學去了，他讓五興去縣城書店買了關於蠍的書回來。書是好東西，上邊把什麼都寫了，天狗就認得了公母，成對成雙搭配着分裝在大盆小罐裏。整整三天，一早起來就將盆罐端在太陽下，看蠍子什麼時候交配，如何交配。終在第三天中午，兩個蠍子突然相對站定，以觸器相接良久，爲公的就從腹下排出一個精袋在地，然後猛咬住母的頭拉過來，將腹部按在精袋上，又是良久，精袋被生殖腔吸收。這麼又觀察了三天三夜，就總結出蠍子交配要在正午太陽端時，而且溫度要不可太熱，也不可太涼。他鬼機靈竟買了個溫度計，記下是二十度。天狗大喜，於是將蠍盆蠍罐早端出晚端回，熱了遮陽，冷了曬日，果然不長時間，數目翻了幾番。
天狗捉了二十隻大蠍去藥房，第一次獲得了二十元。他並沒有回家，徑直去了江對岸的商店，給師傅買了一盒高級香菸，給女人買了一件咔嘰衫子，給五興買了一雙高腰雨鞋，孩子雨天去上學，就用不着套草鞋了。
女人當即將新衣穿上，問炕上的人：“穿着合不合體?”炕上的就說：“人俏了許多!”女人就又問天狗：“這麼豔的，我能穿得出去?”天狗說：“這又沒花，色素哩。”一家四口，三口就都歡心，師傅說：“天狗，你給你買了什麼?”天狗說：“只要蠍子這麼養下去，還愁沒我穿的花的嗎?”
天狗養蠍上了心，就親自去書店買書來看。天狗喝的墨水沒有五興多，看不懂就讓五興做老師。飼養方法科學了，養蠍的氣派也就更大了。院子裏高的甕，低的盆，方的匣，圓的罐，一切皆是蠍，而公的母的大的小的又分等分類，從此，堡子裏的人叫天狗，也不再叫名，直呼“蠍子!”
到年底，這家又成了大手藝戶，恢復了往日的榮光。一家人喫起香來，穿起光來，又翻修了廈房。縣城裏一家要養蠍的人，知道了天狗的大名，跑來叫天狗“師傅”，要請教經驗。天狗親授了一個通宵。臨走時徒弟要買蠍種，一次買六百隻，一隻種蠍一元二角，收入了七百多元，天狗把錢交給女人，女人顫巍巍捏着，將錢分十沓，分在十處保藏。
女人是過日子的，沒有錢的時候受了西惶，有了錢就不顯山露水，沉住氣合理安排，以防人的旦夕禍災。
下了一場連陰雨，丹江裏發了水，整日整夜地呼呼。堡子南頭的崖土垮了一角，壓死了一個孩子和一頭豬。天狗的老屋是爺們在民國年間蓋的，木頭朽了許多，女人就擔心久雨會出什麼意外，讓天狗過來睡。天狗說沒事，睡在那邊，一是房子哪兒漏雨可以隨時修補，二是防着不正經的人去偷摸東西，女人不依，於是天狗的家產全搬過來，窖裏搬不動的一家四口人的紅薯、洋芋都存在那裏。
雨停了，天又瓦藍瓦藍的。女人將蠍子盆罐抱出來在院子裏曬太陽，就出門到地裏看莊稼去了。天狗也不在家。太陽一照，泡溼了的土院牆就鬆了，“砰”地倒下來，把三個蠍子甕砸碎了，又砸倒了雞棚。井把式聽見響聲，隔窗一看，嚇得半死，連聲喊人。沒人應，眼見得雞從棚子裏出來，到處啄喫逃散的蠍子。他就大聲嚇雞。雞是不聽空叫的，把式就把炕上的所有物什都丟出來攆雞。末了就往出爬，從炕上掉下來，硬用兩隻手，支撐着牽引着癱了的身子爬過中堂，到了門口，總算把雞打飛出院牆，但一隻逃散的蠍子卻咬了他的肩，把式“哎呀”一聲疼得昏在臺階上。
女人在地裏察看莊稼，心裏突然慌得厲害，返回一推門，失聲銳叫，把男人背上炕，就在院子裏四處抓蠍。等天狗回來，一切皆收拾清了，女人坐在門坎上哽咽着哭。
沒了院牆，夜裏女人睡在廈房覺得曠，給天狗說了，天狗回答道：“我到窯上把磚貨已下了，等這一窯燒出來，咱買回來就壘牆。”女人就不再說什麼，把一口唾沫嚥了。
