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不久他就出國了。這是一段異常辛苦、同時又是極其重要的經歷。那是一所著名學府，他與導師的關係並不和睦，這也間接成爲他早日歸來的理由。主要是祖國的吸引，歸國前有點迫不及待了。回國前後，他大約有兩三次對那些可以推心置腹的朋友講述過並不存在的“胖子”的故事。他的所有激情也許都在這種講述中耗盡了，以至於面臨實實在在的姑娘時，卻沒有了一點勇氣。他那時嘴脣顫抖，個子愈發矮小，也更加瘦削，額上的青筋都凸現出來。顯然，在很多人的眼裏他是不可愛的。在國外由於懷念、尋找和急着要做點什麼，一個個長夜他都睡不着。他在紙上胡亂塗抹。有時他一夜一夜讀書，拼死拼活地鑽研，以稍稍壓制那些莫名其妙的衝動。
漸漸，他變得喜歡自言自語，喜歡在夜間工作了。這個習慣直帶到國內來，結果惹得同寢室的兩個人給他提意見，後來連他自己也覺得該擁有一個單身宿舍了。反覆請求，終於應允。打那以後他就成了一個實實在在的王子、孤獨者和夢遊症患者。他在自己小小的空間裏走動不停。深夜打開窗戶，遙望黑漆漆的夜色，或傾聽校園裏奇妙的小貓奔走的聲音、那種若有若無的喘息。他的宿舍離一叢丁香樹不遠，有一次半夜打開窗戶，似乎聽到了有人在那兒竊竊私語。什麼也聽不見，不過他憑想象把握了一男一女的形象：他們分開復又摟住，後來緊緊摟住。兩個人正在仔仔細細撫摸對方，撫摸、撫摸，終於——砰嚓一聲出事了……
那一夜他哭了。他在日記裏寫道：“我是一個正派的男人。”就在這樣的日月，他一口氣讀掉了一般人幾年時間才能讀完的艱深晦澀的學術專著。
回國後的第三年，終於有人來關心他了。那是系辦公室負責資料和接待工作的一位年長的女同志，和善、胖乎乎的，四十多歲。她詢問了他的情況，幾天後幾乎沒有徵得他的同意，就領來了一個尖頭鼠腦的姑娘，藉口是：來這兒借書、請教。曲一見面就在心裏說：“你讓我產生了抗斥心理。”
儘管這樣講，他還是很熱情很禮貌地給她們端水讓座。中年婦女客氣了幾句故意先走了，姑娘就沉默起來。他們在屋裏翻書。最後姑娘取了一本無關緊要的書，而且答應還要經常來請教，走了。
曲感到了一點點惆悵和激動。它們摻在一塊兒，分不太清。那一天他在紙上寫道：“接下來的將是什麼？”一個大大的問號攫住了他。
姑娘來了，他們真的一起討論問題了。他發現這個姑娘懂得很少，卻故作高深，故意說一些含含糊糊的話，讓他澄清。當他從頭開始分析什麼的時候，她又趕緊點頭，好像對這一切早就有所預料。“這不是老實的態度。”他在心裏說。姑娘矜持了一會兒就誇起了他，不停地誇，說他真有才華、聰明絕頂、人羣中少見，然後又看看窗戶外面很遙遠的地方，說：
“到哪兒尋找這樣的人呢？”
曲一顆心噗噗跳起來，心裏說：“到哪兒尋找？這個人不就坐在小屋裏，坐在小牀上嗎？多麼奇怪的姑娘啊！”他在心裏感嘆，用眼睛去捕捉她。正在這時，姑娘也轉過身，那雙空洞的大眼突然閃出了火辣辣的光。兩雙眼睛相互一碰，曲差不多清楚地聽到了“咔嚓”聲，就像電火似的。他趕緊把臉轉到旁邊，可是那個姑娘的眼睛卻直盯過來。她比他成熟多了也老練多了。實際上她早有準備，像在專心等待這個即將落網的獵物。曲的眼睛一直看着旁邊，再也不敢轉過來。
姑娘卻發出了自語般的讚歎：“你多麼內向！”
