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他不自覺地將殷弓與那個海濱城市連到了一起，那兒是他的新生之地；大概就是從那一次起，他才被當成了“自己人”。探險般的快樂，獻身中的興奮，一下子全加在了他的身上。他有時覺得手指骨節都脹得疼痛，這正是他極力忍受衝動的結果。他一遍又一遍回憶與曲府老爺會見的情景，最後又想到了白玉蘭樹，想到了那個醫院的來蘇水味兒，身穿紡織女工制服的姑娘。
叔伯爺爺越來越疲憊，衰老像是突然來臨了。他的憂愁與他的毛髮一塊兒生成，卻剪不掉。他有一個不能更動的執拗看法，就是人已經無力挽救人本身。這是徹底的、令人驚訝的悲觀。寧珂瞭解到他真實的看法時大惑不解。這種看法與自己兩眼睜大了注視的希望是大相牴觸的。他不由得提出了反駁。叔伯爺爺並不以爲怪，苦笑了一下：“很好。年輕人應該這樣。”“我覺得爺爺不老，爺爺也正年輕呢！”寧周義再一次苦笑了一下。
他們在遲來的春天沿幾個城市周遊了一番，除了看看生意之外，就是會一下故交。寧周義的朋友都是一些有色彩的人物，但不見得都是要人。其中有不少軍界政界的，也有商人、藝人、報人。有一個年紀與他差不多的老報人非常健談。寧周義與之一談就是半天，有一次還談到了深夜。那一回寧珂也在旁邊，聽了一會兒大喫一驚：報館的人竟在規勸叔伯爺爺改換門庭，離開那個毫無希望的地方，以他這樣的才具……叔伯爺爺舉手打斷了他的話。
那場談話使寧珂心跳不已。他第一次感到有了切近那個話題的機會。他們乘坐一節包廂回返時，他試着提到了那個老報人。叔伯爺爺笑笑：“他大概把我當成了小孩子。他以爲我像他那麼幼稚。”寧珂不懂，等着他解釋，他卻沒有再說什麼。火車開得非常緩慢。車窗外閃過大片荒蕪的土地，小土路上人流不斷，他們都揹着一個小布卷、挑着擔子或拎着骨瘦如柴的孩子。寧周義久久望着，寧珂就站在他的身旁。他嘆了一句：“中國的問題可不是哪個黨派的問題，它遠沒有那麼簡單……”
這一次寧珂聽明白了，他大聲說了一句：“不，如果有一個爲民衆獻身的黨派，中國就有希望！”
寧周義馬上轉過身來。他深深地看了孫子一眼，也許要把他這副神情永遠記住。那隻手捏住了寧珂的肩頭，很用力地捏了又捏。他點頭又搖頭：“我的黨派不爲民衆獻身嗎？那它爲什麼會壯大？可惜獻身的熱情總會慢慢消失，這對任何一個黨派都是一樣。重要的是找到消失的原因，而不是機靈轉向；不找到那個原因，任何黨派都是毫無希望的。頹敗只是時間問題……”
寧珂憤怒地看着他。他第一次聽到這個強有力的人如此扼要而尖銳地向他談論政治。他明白這場談話該結束了，似乎在這個時刻才知道，他與自己的同志所能做的，只是如何證明——證明自己、也證明……他險些在叔伯爺爺的面前流出淚水。
