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這個計劃太大膽了，許予明和寧珂都拿不定主意，主張彙報上級待定。殷弓很不高興，最後勉強同意，還是主張寧珂先回老家活動一下。寧珂想不到來支隊後的第一個任務竟是這樣沉重，但他還是服從了殷弓。他多麼急於去那個港城啊，沒有辦法，只有先回寧家大院了——他料定今後會有不少時間往返于山區老家的路上，這真是一個人奇特的命運哪。
許予明與寧珂一起。他們都沒有想到一個人正在那兒望眼欲穿地期待着——她一夜夜失眠，呼叫着他的名字，對母親李家芬子說，她這會兒大約要死了，大概不會活到第二年春天。她說再要等不來那個人，她就去找“老鵰”了——那個人就在離這兒不遠的兵營中，他時常來大院裏騷擾，已經在使女們中間惹出了不少事兒。寧纈回來後當然對這些時有所聞，發狠說要把他殺了。儘管這樣，她還是嚷着：“我要找‘老鵰’了，我就要去了！”
這天傍晚寧纈正陪母親在一棵抱櫟下坐着，一邊不停地往嘴裏塞着桑葚兒。突然她猛地站了起來，抬腿就往邊門那兒跑去。原來許予明和寧珂剛剛走進來，一下就被她看到了。寧珂心裏有說不出的驚愕和後悔，而許予明差一點跳起來。
李家芬子被寧珂攙着一起往回走。可是那邊的寧纈連拖帶拉地把許予明扯到他們面前，嚷着：“媽，你看，這就是我說的那個帥小夥子——你得好好看看他哩！”
寧纈在大院裏鬧得雞飛狗跳，說這是自己最幸福的一段時光了。她比許予明潑辣一倍，而且總是對他的羞澀感到費解。她忘不了第一次見到這個英俊的男子時，對方眼裏放出的光亮，心裏得意地說：就是嘛，沒有哪個男人會看不見我。他們單獨相處的時刻，她感到他情濃似海，有一副無比柔細的心腸。她再也忍不住，常常粗暴地給他揪去了衣服。事後她才發現這個男人渾身上下的傷疤，立刻震驚地問：你是幹什麼營生的？他淡淡地答：我是身經百難的商人。
想不到寧家大院有這麼好的一個春天，滿院裏的抱櫟都展開了葉子，它的不起眼的米粒似的小花兒吐放着特異的香氣。這種氣味使人常常在一大早就不能支持，老想幹點什麼纔好。問荊開始伸長了黑褐色的莖稈，它像一條甦醒的爬行動物在泥土上蠕動，旁邊是密密的牛筋草、北方野青茅。迎春花已經到了最燦爛的時候，它們在牆下和花壇中翻湧着。寧纈和許予明手挽手地穿行在大院裏，對四面射來的目光毫不在意。他們除了在院裏遊玩，還到北面的河灘上去……許予明對寧珂的勸阻已經不那麼放在心上了，還說這等於是他的假期休整；說寧珂正好爲那個重要任務做做準備，他與寧纈這樣也是個掩護呢。寧珂氣得差點跟他動拳頭。
一天傍晚，太陽眼看就要落了，寧纈突然從邊門上跑進來，一進門就喊寧珂。寧珂見她有些慌，衣服掛滿了草屑，就問怎麼了？她說你快些去看看吧，他們在河灘上與“老鵰”遭遇了，兩個男人正要爲她決鬥呢！“他們很洋派呢！我也不知怎樣好……”寧纈帶着哭腔說。
寧珂不聽她再嚷，拉上她就跑。他隱隱約約覺得事情到了一個危險關頭，該是這位戰友懸崖勒馬之時了。
