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夫人抱着寧吉上山叫男人回去，因爲一個大院缺了當家的可不行。誰知住在石屋裏的人見了他們毫不動心，根本沒有回去的意思。沒有辦法，夫人和孩子只好在石屋裏住了一夜。小草鋪子只有兩尺來寬，小寧吉給塞在角落裏，他們夫婦兩人非要緊緊擠在一起才能躺下。夫人半夜流着淚說：“快讓我再懷個孩兒吧，我兒女成羣也好有個後路。”寧吉父親說：“謀事在人成事在天，看看吧，不過這大山裏冷巴巴的我看也不是個懷孩子的地方。”果然，那一夜沒有懷上孩子。夫人實在擠不下，只好拉着兒子的手在太陽爬出山凹時下山了。
寧吉十歲以前最重要的記憶，那就是母親差他去山上一趟趟尋父。其實小寧吉越來越着迷於父親的石屋，一去就不願回家了。但他不敢在山上過夜，因爲母親說了，兒子不回去她就不睡。最難過的是大年除夕的晚上，其餘的兩個寧府都火火爆爆熱鬧得令人眼紅，這邊卻透着無比的淒涼。鞭炮也放了不少，但誰都知道這邊的當家人住在山上。“那個老爺腦子可能出了毛病。”院裏的長工私下這麼說。也有人議論，猜測寧家的這個老爺大概想修行一種奇怪的功法，這種功法是見不得女人的，所以也就躲開了。這期間發生過一個讓寧吉一生不忘的怪事，其實也是兇險的事：有一天半夜雕花木格子窗被慢慢扭開了，一個粗壯的男子喘着爬進來，二話不說就壓在了母親身上。母親的嘴被捂住了，喊出的聲音很怪，最後寧吉才聽清了那幾個字：“孩兒快來！”寧吉的矇矓睡眼剛剛睜開，幾乎什麼也沒想就取了白天放在枕邊的一塊花石頭，“吭哧”一聲砸在了那個男人的頭上。那個男人啊啊大叫着捂住流血的頭，另一隻手提着褲子就往外跑了。母親下半夜一直摟着寧吉，含淚望向月亮說：“好孩兒，就當是你爸死在山裏了。”
天亮了寧吉真的去山裏看看父親死了沒有。父親活得很好，不瘦不胖，鬍子又黑又長。寧吉向父親訴說了夜間的兇險，父親站了起來。不過這樣站了只有十幾分鍾，又重新坐了。父親接下去沒有說什麼，動手熬起了親手種的山谷粥。這粥比山下的要香許多倍。寧吉喝過粥就下山去了。
寧吉記得這一年大年初三的傍晚，父親從山上回來了，而且這次歸來再也沒有返回。夫人以爲是兒子不斷去山上尋父的結果，其實並非如此。這裏面的真實緣故直到許多年之後母子倆才弄明白。起決定作用的那個事件發生在大年三十晚上——這事兒有些玄，但就是沒法兒讓人不信。因爲誰都知道寧家的這個老爺雖然做事怪異，但從不說謊。
那年三十晚上，老爺在山上一個人準備過年了。他剁好了白菜和肉，又和了面，要包幾碗水餃。過年的水餃是非喫不可的，雖然他一點也不喜歡這種食物。這時候山下的鞭炮已經噼噼啪啪響起來了，太陽也落下去了。他把案板什麼的剛搬到石臺上，突然就聽到西風中有個奇怪的聲音。他一怔，耳朵貼近窗子聽了一會兒，聽清了是一個姑娘在哭。“哦咦，大年三十姑娘家來山上哭，你說這事兒蹊蹺了不是！”他忍不住往外走，拍打着手上的麪粉。
西風不緊不慢吹着，真的摻和了一個姑娘的哭聲。越往前走，哭聲越大。他又走了十幾步，終於看到了一塊青石板下倚了個大姑娘，胖胖的，穿了花衣服，大辮子垂到屁股那兒，正搓着眼睛哭呢。“哦喲孩兒，大年三十來山上哭啊？”他一問，姑娘抬眼望過來，那神氣不知怎麼讓他打個戰抖：這姑娘俊眉俊眼大臉圓圓的，可就是打眼一看讓人心上發怵。不過他心裏可憐她，沒有想別的，只問爲什麼哭哭啼啼不好好在家過大年哪？姑娘哭訴說：她的家就在山下邊，父親和母親吵架，她去勸架，父親就打了她，還把她趕出門來，不讓她在家過年。寧老爺一聽眼中冒火：“還有這樣混賬的父親！走吧孩子，咱旁邊就是個過年的地方，我保證大年三十讓你喫上餃子！”說着拉上姑娘的手就走，姑娘扭捏了一下：“你說大爺咱這樣好麼？”“傻孩子怎麼不好？大年三十不喫餃子還行？走吧！”
就這樣，他們一起包水餃，他擀餃子皮，她填餡子。寧家老爺低頭做活，不知怎麼總是嗅見一股騷氣。一會兒，他又聽見了“咯吱咯吱”的聲音，眼角一瞅，發現那姑娘在他不注意的時候偷喫生肉呢。他喫了一驚，大吸一口涼氣，但表面上不露一絲痕跡，只繼續擀餃子皮。這時候騷氣越來越濃了，喫生肉的聲音也越來越大了。他心裏“嗯”一聲，認定這是怎麼回事。因爲他從嗅到騷氣那一刻就在琢磨：大年三十了，一個姑娘家真的捱了父親打罵，也不至於一口氣跑到大山上啊，再說天這麼冷，冰碴兒一串串的，她是怎麼爬上來的？這事兒真是越想越玄啊。“如果不是我弄錯了的話，不是我一個人在山上孤單得有點想家了，那麼我就不會傻到連個‘騷皮子’都認不出來！”他在心裏嘀咕，一邊去摸那把菜刀。“騷皮子”就是狐狸，大山裏傳說中常有狐狸閃化成人形出來害人的事兒。他想回手給她一刀，但正要動手又在猶豫：萬一砍錯了怎麼辦？這可要作下大孽啊。他害怕了，手裏的刀也就放下了。這樣忙活了一會兒，他想起了一個辦法：聽人說凡是妖物閃化的物件，只要喝了酒都會現出原形來；而且那些人不人鬼不鬼的東西差不多個個都喜歡討酒喝！想到這裏他一拍膝蓋，大聲說：“閨女，天這麼冷，咱爺兒倆幹嗎不先喝幾盅再包餃子？咱讓酒暖暖身子就好了！”姑娘立刻兩眼放光：“咱家還有那東西啊？”“那還用說？都是我老漢親手釀的，有瓜幹酒，還有野葡萄酒，你喝哪樣呢？”姑娘的大眼水靈靈的，這會兒直勾勾看着他：“就喝有勁道的吧！”寧老爺說一聲：“我看也是！”說着就從旮旯裏搬出了瓜幹酒罈。
他們你一盅我一盅喝了起來，只喝了不到半個鐘頭，姑娘就大模大樣伸手捏生肉喫了。這樣又過了一會兒，寧老爺一歪頭，真的瞥見了姑娘身後有一條大尾巴；再一正眼，那尾巴又變成了黑黝黝的大辮子。這樣變來變去有好幾次了，於是寧老爺咬了咬牙，偷偷把刀摸到了手裏。姑娘喝得臉蛋紅紅的，這樣瞅上去更好看了。寧老爺端量再三，心裏說：“我還真不捨得砍殺你哩，大眼兒水靈靈的，不過我也不能眼瞅着讓一個妖怪半夜把我活活啃了啊！”這樣咕噥三兩遍，閉了閉眼，揮手就是一刀。
因爲離得太近了，儘管閉着眼，砍中是絕無問題的，所以手起刀落，只聽“吱呀”一聲長叫，一道火線從小窗上躥出去了。姑娘無影無蹤了。寧老爺手腳全麻了，癱在地上，好長時間才低頭去找那把菜刀：刀落在菜盆旁邊，刃子上全是通紅的血。他搓搓眼，走出石屋，這才發現天烏黑烏黑，地上全是冰碴兒。他立刻小聲呼叫起來：“老天，不得了哩，開了殺戒了，我的老天！”他摸索着進屋，趕緊點亮了燈籠，出門後第一件事就是去照窗前：他估計得不錯，有一大串血珠從窗口灑下來，一直往前，沒有個終止。他順着血珠往前尋去，心要跳出了胸口。這血跡越來越淡，但總算沒有斷掉，從荊棵繞開又滴上了石板小徑，最後竟然從崖底穿過，灑向了更高的嶺子邊上。他往手上呵一口氣，一直盯住這血跡走下去。
在對面山嶺的一個大懸石下面長了茂密的榆樹叢。他扳開樹叢往裏走，心裏說：“快了。”一片亂石總是絆他的腳，他最後差不多在地上爬了一截路纔算挨近了高處，那是一個黑糊糊的地方。他小心地把燈舉起，這纔看出是一個半敞半隱的大洞。“我的天，我今兒個不被她吞喫了就算命大了。”這麼說着，撿個石頭往裏扔一下。沒有任何反應。他又往前摸了幾步，把燈籠探進洞裏：天哪，又看到血滴了，比一路上看到的還要多。血滴的更裏邊是什麼？毛茸茸一團，一動不動。他反覆端量，壯着膽子湊近，最後看出是一隻死去的狐狸。不錯，雌性，頸喉那兒中了一刀。她微睜着眼哩，不過一點氣息也沒有了。
