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娘死後，父親就像是傻了一樣，他一屁股蹲坐在門檻上，再也站不起來了。是他慌忙跑去叫來了大妗，大妗翻開孃的眼皮看了看，默默地說：“人不中了。”此後，大妗牽着他的手，在村裏的代銷點裏賒下了一匹白布。走在路上，大妗詫異地看看他，說：“鋼蛋，你咋不知道哭哪？”他默默地，就是哭不出來，可他心裏哭了。回到家，大妗把他兄弟五個叫到了一起，一人頭上給他們蒙上了一塊白布，而後對他說：“鋼蛋，你是老大，領着你兄弟‘送孝’去吧。”他抬起頭來，默默地望着大妗……大妗說：“‘送孝’就是報喪。去吧，領着你兄弟，一家一家走，進了院子也不用多說，跪下磕個頭就是了。記住，挨門磕頭，不拉你別站起來……去吧，現在就去。”
於是，他領着兄弟們“送孝”去了。出了門，老三狗蛋笑嘻嘻地說：“哥，哭不哭？”他站住了，扭過身來，“啪，啪，啪，啪！”一人臉上扇了一耳光！而後就有哭聲傳出來了。
挨門去磕頭，一家一家磕……這是死的告示，是葬禮前的宣佈，是乞討，是求助，是哀的美敦書？很久之後，他漸漸才明白，那麼往地上一跪，就是“投降”。在平原的鄉村，“投降”幾乎是一門藝術，還是一門最大的藝術。生與死是在無數次“投降”中完成的。有的時候，你不得不“投降”，你必須“投降”。有了這種“投降”的形式，纔會有活的內容。就這樣，他把村人一個個磕出了家門。只有一家，他沒有去，那是離得最近的一家，銅錘家。他不去。
孃的喪事是在村人的幫助下完成的。在葬禮上，作爲長子，在老舅的帶領下，他繼續學習“投降”的藝術。那是“投降”的高級形式——“二十四叩禮”。“二十四叩禮”是一種近乎於宮廷化的表演，是帶有禮儀性質的“臣伏”。在鄉間，這就是最高級、最雅緻的“投降”！那是要他在不同的方位、以不同的姿勢磕二十四個頭，前後左右地磕，要磕出一個大“回”字。在他磕頭的時候，他聽見人們在笑他。是的，在葬禮上，人們鬨堂大笑，笑他磕得不夠標準。人們讚歎的是寶燦，寶燦磕得最爲生動！那一進一退、一招一式都叫人羨慕：跪得深刻，起得方正，那腿說鋸就鋸……那情形不像是在給人送葬，而像是在表演絕活兒！可他不行，他的心已經木了，當他磕完了這二十四個頭站起來的時候，他眼前一黑，幾乎栽倒在地上。可他還是站住了，只是膝蓋處熱辣辣的，有血！
他是長子，孃的“牢盆”也是他摔的。“牢盆”上分別鑽了五個孔，那叫“子孫孔”，是他們弟兄五個分別用剪子尖鑽上去的。老五太小，是他把着他的手鑽的。娘已經死了，爲什麼還要摔“牢盆”？什麼是“牢盆”？生是“牢”，死也是“牢”？鑽那些個洞兒，是要漏一點陽光給母親嗎？
而後又是“謝孝”（ 又叫卸孝 ）。仍是一家一家地磕頭……許多年以後，他仍然記得他跪下來給人磕頭的情景。有那麼一個時刻，他是從褲襠裏看天的！他牢記着他從褲襠裏看天的那個時刻，那時刻叫他永世不忘。就在那個時刻裏，他的褲襠裏猛然升起了一股氣，那股氣一下子就把他頂起來了，他跪着，可他的心站起來了。
娘在的時候，沒有誰覺得她有多麼重要，娘一去，家就不像個家了。那時候，父親曾萌生過再娶的念頭。可是，家有五個蛋兒，一羣嘴，有誰肯受這種拖累呢？於是，父親就常常躺在牀上一聲一聲嘆。
娘去了，以後就是沒有鞋的日子了。
很快，他們這五個蛋兒，鞋一雙雙都穿爛了，再也沒有鞋了。
