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李秀梅一邊和孩子們說話，一邊把四個粗瓷大碗擺出來。又叫老大去拿辣子、杵蒜。孩子們全守住自己的空碗，眼睛仍然只認識鍋裏的東西，其他誰也不認識。李秀梅這時才忙活過去，顧上抬頭看一眼孩子們。她嚇得一哆嗦，圍在飯盆邊上的是四隻狼嵬，眼光冷毒，六親不認。假如她今天沒給他們弄到喫的，他們敢把她撕巴撕巴喫喫也難說。
她使勁忍住眼淚。是她沒用，找不回個好男人，把孩子養大。她要象葡萄那麼能，孩子們也不會這樣受症。看那小臉，腫成什麼了。
李秀梅用筷子撈那黑乎乎的榆樹皮粉子。太滑，筷子不中用。她去找勺子，又想起勺子早讓她捐獻出去大鍊鋼鐵了。她在黑洞洞的廚房到處瞎翻，想找出個什麼比筷子好使些的傢什。等她回到屋裏，孩子們早就自己把盆裏的東西分到了碗裏，桌上地上灑了不少，黑洞洞的窯洞裏冒着白色熱氣。她趕緊說：“不敢喫快，可燙！吹吹再喫！”
話沒說完，四歲的小兒子“呃”了一聲，滿嘴滾湯粘滑的粉已滑進了嗓子眼。他想站起來，沒站起。李秀梅說：“快張嘴，吐！”
她跑過來抱起他，他張開嘴，雙手抓在脖子上，一邊抽動肩膀。她知道來不及了，那滾燙的東西已煞不住了，進了喉管，已把嫩肉燙得稀爛了。小兒子抽抽，慢慢靜下來，無神的眼睛慢慢成了兩個琉璃珠。孩子活活給燙死了。其他孩子們象是不明白小弟弟已經走了，還是“稀里呼嚕”地往嘴裏抽送滾燙的粉子。
李秀梅帶着孩子們上河灘挖剛長出的薺薺菜時，人們發現少了一個孩子。但誰也顧不得問她。人們什麼也顧不得，只顧着嘴顧着肚子。連謝哲學也常常蹲在公社大院門口，聽人講喫的事。謝哲學的媳婦叫他去找找女婿，看從他那裏能不能弄點糧回來。那是臘月裏的事，謝哲學也喫了一陣柿糠面了。他們是斯文人家，他不許媳婦和村裏其他女人一樣，野在河灘上，爲一點榆樹皮罵架。他活到六十歲，一直把體面看成頭等大事，再飢也得乾乾淨淨出門，臉再腫也跟人問候“喫了？——我才喫過。”好在他偷藏了一點首飾，是他給孫懷清做賬房時置下的。他讓媳婦把那點首飾到城裏噹噹，換點紅薯、胡蘿蔔。他媳婦仔細，從不買細糧，那點首飾換成細糧喫不多久，首飾也當光了，媳婦抹着眼淚對他說：“就剩一條道了，找小荷們去吧。”
從臘月到正月，他去了史春喜和閨女家十多趟。每次一進門就跟自己說：今天不跟他們瞎胡扯，頭一句話就借糧。小荷的臉也腫着，挺着懷孕的肚子，給他做一碗漿麪條。叫她一塊喫，春喜說：“您喫吧，我們都喫過了。”這一晚也成了瞎胡扯。
過年前的一天，春喜在辦公室見了他，把幾張鈔票塞在他手裏，說那是他一個月的工資，小荷叫他送給爹媽過年。兩人都點頭笑笑，謝哲學明白他女婿在感謝他沒給他找麻煩，沒讓他當書記的做出不過硬的事來。
謝哲學這天飢得百爪撓心。從昨天下午的一碗酸紅薯葉湯，他到現在沒喫過一口東西。他在史屯街上慢慢走，腳底板搓着黃土地面，搓得腳底心麻麻的。孫懷清的百貨店房子沉暗，漆也掉了，青石臺階不知讓誰偷走一級，拿回家墊豬槽或者蓋兔窩去了。但房還是好房，大門的木頭多好，那些雕花柱子得花多少工啊！大門閉着，裏面又在開什麼幹部會。倒回去十多年，這房子里正趕做過年的糕點，光夥計都不夠用，得僱人來包紮點心。點心包得四四方方，上頭蓋着紅紙，不一會紙都透亮了，香油浸了出來。一條街都嚐到又甜又香的氣味。一包一包的糕點從案子上一直堆到天花板，四十個村的人都提着它們去走親戚。
謝哲學想起那時候的小年夜，他拿着分紅的錢和兩包點心回家。十多年後的他回到家，媳婦上來問他藉着點兒扁豆麪沒有。他慢慢把春喜給的錢拿出來。媳婦一看，知道是女婿女兒在接濟他們，哼了一聲說，這回還算不賴，沒那麼六親不認。
