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這樣我們就有了外公的大致形象：一個個子不高但身材精幹的六十歲老頭，邁着微瘸的雄赳赳步伐，頭不斷地搖，信不過你或乾脆否定你。他背上揹着兩歲半的穗子，胸口上別了十多枚功勳章。穗子的上衣兜裏裝滿了炒米花，她乘騎着外公邊走邊喫。託兒所的阿姨們看到這樣的一對祖孫走近來，都愣了一剎那。然後便竊竊私語起來：“這是哪兒來的老怪物和小怪物？”等穗子報上名之後，阿姨們就改變了對外公的最初印象，她們崇拜起這位戰功赫赫的老英雄來了，所有軍功章把老頭兒的衣服墜垮了，兩片前襟左面比右面稍長些。那些軍功章大多色澤烏晦，難以辨識，阿姨們讀懂的有：“淮海戰役”、“渡江勝利”、“抗美援朝”等等。
以後外公天天在下午三點出現在託兒所門口。天下雨的話，老頭手裏一把雨傘，天晴便是一把陽傘。暑天老頭端一個茶缸，裏面裝着冰綠豆沙，寒天他在見到放了學的穗子時，從棉襖下拿出一個袖珍熱水袋。老頭兒沒什麼話，有話就是咆哮出來的。他只是在穗子受了氣才咆哮。穗子告狀是有名有姓的，誰揪了她辮子，誰躲在拐角嚇了她，誰在滑梯上推了她一把，她都會把男孩們的姓名告訴外公。但外公到託兒所鬧事，爲外孫女做主時卻非常籠統，從來不指名道姓。外公在此時嗓音並不洪亮，但有一種獨特的殺氣；那是戰場上拼光了，只剩幾條命要拼出去迎接一場白刃戰時出來的嗓音。總之穗子就記得老兵此刻有一種垂死的勇敢，罵街不再是罵街，而是壯烈、嘶啞的最後吶喊。
外公隔三差五的吶喊終於鎮壓了所有孩子。包括省委首長的兒子們。外公喊着要“下了你的大胯，掏了你的眼！……死你一個我夠本，死你兩個我賺一個！……”
開始穗子不懂外公的話，後來懂了便非常難爲情。她覺得外公跟她的生活有些文不對題，外公的架勢、口吻、裝束放在託兒所的和平環境中，非常怪誕。外公在自己製造的鬧劇中過癮地表演，給大家好麼娛樂了一回。過後她不跟外公講話，一講就朝他白眼：“我不要你做我外公！我不要你講話！我不要你管我！不要你做我家長！”
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老人魚3
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其他話外公都當作沒聽見，就那句“不要你做我家長”讓老人蔫了，揹着穗子的脊樑也塌下去。這是外公最心虛之處。後來外公去世了，成年的穗子最不堪回首的，就是她對老人經常講的這句話。那時她才意識到，孩子多麼殘酷，多麼懂得利用他人的痛楚。那時穗子已讀過一篇文章，有關馴化大象：人將象的耳朵灼出一個洞眼，並在傷患上抹藥，使它永遠潰爛不愈，一旦大象出現造反徵兆，人就用樹枝去捅這個傷痛的洞眼。穗子不明白當年的自己怎麼覺察出外公的不愈傷患，或許外婆跟外公慪氣時話裏帶出來的，亦或是母親給了她某種暗示：外公只是叫叫而已，並非血親的外公。
大概是在九歲那年，穗子終於明白外公是一個外人。早在五十年代，政府出面撮合了一些老兵的婚配，把守寡多年的外婆配給了外公。被穗子稱爲外公的老頭，血緣上同她毫無關係。不過那是後話，現在穗子還小，還天真矇昧，外公對於她，是靠山，是膽子。是一匹老座騎，是一個暖水袋。冬天穗子的被窩裏，總有個滾熱的暖水袋，但有次水漏出來，燙了穗子的腿，外公便自己給穗子焐被窩。一直到穗子上小學，她的被窩都是外公給她焐的。外公在被窩裏坐着，戴着耳機聽半導體，一小時後被窩熱了，穗子才睡進去。
