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穗子這一冬便有橘子喫了。外公把小而青的橘子吊在天花板上，每天取一個出來，發給穗子，這樣穗子每天的幸福時光就是酸得她打哆嗦的橘子。
喫到橘子幹了，皮硬得像繭，穗子媽從鄉下回來，說穗子爸急需那些手稿。穗子爸的處境沒什麼好轉，只是壞處境穩定了，他能在穩定的壞處境裏喫喝、睡覺、上工了。穗子爸眼下在一個水壩上挑石頭，所有人都跟他一樣有嚴重政治缺陷。穗子爸漸漸快樂起來，因爲有缺陷的人共處，誰也不嫌誰，就有了平等和自在。他心中一些慾望復生了，如讀書、寫作、打撲克、打樂祭、談古詩、談女人等等慾望。“勞動改造”對穗子爸這類人，已失去了最初的尖銳意義，不再殘傷他們的自尊。就在這年入冬之際，穗子爸第一次產生過小日子的興趣。他第一次感到，幸福就是“甘心”，甘心低人一等，就幸福了。他把這樣神性的心得告訴了穗子媽。穗子媽似懂非懂，卻認爲應該替丈夫把這難得的想法落實下來。穗子爸活一把歲數，產生居家過日子的想法還是第一次。
穗子媽把她和丈夫的打算瞞得很緊。她知道外公的脾氣，同他實話實說，把穗子從此領走，完全行不通。情理上也說不過去：外婆屍骨未寒，就要奪走穗子，讓外公徹底成一個孤老人。穗子媽住下來，她首先要去除穗子對她的客氣、過分的禮貌。她心酸地想，穗子要是跟自己也能耍耍性子、撒撒嬌多好。穗子跟外公在一塊時，從來不乖巧，但誰都能看出一老一少的親密無間，是一對真正的祖孫。
穗子媽將盛破爛的大筐從煤棚拖出來，一頁一頁地整理穗子爸的手稿。稿子已枯乾發黃，卻都是未完成的。她忽聽身後有響動，一回頭，見穗子正返身進屋。顯然是穗子原打算到後院來，見母親在那裏便倉皇逃走。穗子媽一陣黯然神傷，喊道：“穗子！”
穗子聽這聲喊得極衝，竟嚇得不敢應了。
“穗子！……”母親再次喊道。
穗子裝着剛聽見，跑到後院，在母親身邊站得闆闆正正。母親讓她看看，破爛筐裏有沒有她喜歡的東西，沒有的話，就把收破爛的挑子叫進來，連筐收走。穗子往筐裏看一眼，搖搖頭。母親說：“這雙皮鞋還好好的，你再大一點，把鞋跟拔了，可以穿的。”母親替穗子當家，把那雙棕色高跟鞋拎到筐子外面。“這些絲襪，都是真絲的，”母親一雙雙理着糾結成一團的肉色長統襪，“都不太破，媽以後給你補補，都能穿的。你說呢，穗子？”
穗子點點頭。她看母親一雙貧苦的手，翻到了筐底。好好的太陽光裏，充滿破爛特有的刺鼻氣味。經過這樣一雙貧苦的手，破爛便不再是破爛。母親驚喜地笑了：“哎呀，都是好東西呀！差點當破爛賣了！”
