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臘姐來的時候是滿街飛楊花的那些天。上一年收成後捂了一冬，臉捂白了，臉蛋才洗過一樣發溼，還有兩片天生的胭脂。對此外婆也說不是好事情。那是肺癆燒出來的。臘姐未來的公公，就是外婆的遠房侄兒，是不敢瞞外婆的。他告訴外婆臘姐上一年咳了多半年，從拍的片子上看，臘姐的肺癆出三個小洞眼。遠房侄兒一再聲明，那些洞眼都對上了。外婆當然馬上就明白，臘姐不是送來孝敬她的，而是來喫城裏的好伙食，養肺上那些洞眼的。外婆叫臘姐搬蜂窩煤，臘姐若在搓衣板上碼上五層，外婆就會從手裏的紙牌上抬起眼，說：“你搬一垛城牆吶？回頭累出好歹來，是你服侍我啊，還是我來服侍你？”臘姐笑笑，嘴角下一邊一個小窩。她說多搬些少跑幾趟。外婆垂下眼繼續和自己玩紙牌，慢條斯理說：“攢下幾趟好跑醫院，是吧？”臘姐的腦筋不曉得跟着外婆的話拐彎，又笑，穗子一看就知道她是沒懂；是課堂上那種笨學生偏又碰上同她過意不去的老師，給叫了起來，只能渾頭渾腦地笑。
穗子與各種病都離得十萬八千里，看上去卻是各種病都沾邊的，她七歲了，個頭還是五歲，一頭胎毛，麪皮白得讓人有點擔憂。尤其不講道理起來，太陽穴上那些藍色的筋就會霹靂般欲閃出那層薄皮膚之外。這時臘姐就感覺穗子有性命危險，整個小小人兒糊在正月十五的蠟紙或細絹的燈罩裏似的。臘姐這時是絕不敢惹穗子的，不仔細這盞精細的紙糊燈就要給下面那些鉛絲般淺藍血管捅破。穗子不講道理的時候是沒人來搭理她的，外婆摸她的紙牌，外公抽他的香菸、挫他的鑰匙、記他的柴米賬，或去院子裏巡邏，伏擊那些圍牆上爬來偷他兩棵桑樹上桑葉的野孩子。因此穗子不講道理時是沒趣的，往往也是自己下不了臺的。這局面直到臘姐來了後纔有改變。她不許臘姐像外婆、外公那樣看不見聽不見她的脾氣，她要臘姐陪她不講道理，伺候着她把一場不順心從頭到尾發作完畢。自來了臘姐，穗子便不再有下不了臺的時候，臘姐會說：“好好好，就是我惹的，我討厭，我唱黃梅戲左嗓子。”再是效果不好，她便抓起穗子幹細蒼白也帶淺藍筋絡的手，拍在自己臉上，算是穗子冤有頭債有主她替穗子抽了那位冤家耳摑子，當然穗子的力氣全控制在她手裏，她是不捨得自己真給打痛的，她知道穗子也不捨得拿真正的耳摑子打她臉。總的來說，被父母遺棄給外公外婆的穗子若沒有臘姐是基本沒什麼夥伴兒的：父母給她買了半屋子的娃娃，以免穗子看透他們其實是害怕她對他們的糾纏。穗子有很細密的心思，一肚子是那種被冷落的孩子常有的鬼心眼，因而不久臘姐便發現穗子的不講道理不是全無道理。穗子對臘姐說：“你是我的丫鬟。”臘姐高高興興地說：“好啊，我就是你的丫鬟。”這樣日子就過成戲了，好就好在她倆都迷戲，都不想做自己，都想做戲裏的人。父親人不來，卻是常常來些功課給穗子做，背誦這裏四句那裏四句，穗子根本不知自己背到肚裏的是什麼。但她知道不背是沒有出路的，更討不來父親的關注；父親眼裏會更沒她這人了。穗子在背詩背書時有副目空一切的樣子：小小年紀要做老氣橫秋的事，自己都對自己肅然起敬。她現在背上一兩段就對臘姐喚道：倒茶來；或者：這裏給蚊子咬了個包，給我抓抓；或者：你怎麼不給我打扇子啊？臘姐就笑，配合穗子過戲臺上的癮。
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柳臘姐2
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臘姐教會了穗子玩那種鄉下人的紙牌。外婆把一副紙牌從方的摸成了圓的，這副牌就淘汰下來，歸了臘姐。穗子很快和丫鬟臘姐玩得旗鼓相當了，玩得也熱鬧，誰輸了就在鼻子上夾個曬衣服的木夾子。穗子死活賴賬，夾不到一分鐘就有事情出來，不是小便就是大便。鬧得外婆從她那坐禪般的牌局中分神了，說：“小穗子你這樣同她玩，肺上早晚也要出來窟窿的。”穗子和臘姐學得十分徹底，摸牌手勢一模一樣。先是要把拇指在舌頭上蘸一蘸，再去拈牌，彼此的健康也好病疾也好，馬上便錯綜交雜不分彼此了。臘姐聽了這話會臉色黯淡一下，笑變得非常難爲情。有一兩次她冒險的樣子對外婆嗔道：“人家哪裏還有窟窿嘛！沒看我五十斤一袋米扛起來都不要哪個搭把手。”外婆說：“一頓三碗飯，添飯也不要人催。”穗子看見臘姐的笑從難爲情又變了，變成了臉皮厚的那種笑。她聽出外婆有些過分。不過她曉得丫鬟臘姐喫得消這“過分”。
自從來了個丫鬟臘姐，穗子媽便有正式封她爲丫鬟的意思。穗子媽開始往外婆這裏帶大網兜小網兜的東西。外婆說什麼時候學會走孃家帶大包小包了？外婆當然知道大包小包是髒衣服、髒被單，送了給臘姐去洗的。臘姐不再有同穗子玩紙牌的工夫，常常坐在橢圓木盆邊上，一塊搓衣板抵住小腹，兩個手泡得紅酥酥的終日在那裏搓。她對穗子媽的衣服很感興趣。從水裏拎出來調過來調過去地看。尤其那些牽牽絆絆的小物件，她知道那是城裏女人用來罩住奶或兜住肚子和屁股的。很快她學會這些東西的名詞：胸罩、腹帶。臘姐把它們曬在院子裏，對胸罩七巧板似的拼接而形成的兩隻小碗兒簡直着了迷。城裏女人的奶不是自由的，必須蹲在規定範圍內蜷出規定的形狀。臘姐知道那不會舒服，但不舒服是向城裏女人的一步進化。
