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沈紅霞是被她們的大聲議論驚動的。每天早晨人們醒來時總見她披着大衣捧了書在低聲地讀。她們發現她用一種她們完全不懂的語言在讀，聲音低沉優美，有一次，毛婭竟被這完全聽不懂的語言打動了，流起淚來。有人偷偷看過堆在沈紅霞牀上的書，而書上的每個字她們明明都認識。沈紅霞的鋪有一半是層層摞放的各種偉大書籍，這樣她睡覺的面積只有其他人的一半。沈紅霞拿了鍬來，這時它們已長到半尺高了。張紅等也隨着拿來工具，幾下把苗給鏟了。唯有柯丹一早起來對這片苗讚歎。但她臉也顧不上洗，朝嘴裏抹一口牙膏，誰聞起來都誤認爲她刷了牙的。她匆匆出牧去了。叔叔到任後，將一個班分成三組，分批跟馬羣遊動，不必全班都被馬羣牽着跑。
柯丹臨上馬前吩咐不許踐踏這些苗，因爲她認爲如此長勢不幾天就能長成一片林子。她沒想到她剛走，沈紅霞就把它們摘掉了。張紅等人拿不定主意：若班長回來爲這事跟沈紅霞衝突，她們該向着誰。
而柯丹出牧碰上了意外，沒能按時回來。她與老杜毛婭究竟出了什麼事，那需要專門時間來講，現在只告訴你，等柯丹千辛萬苦地回來那天，綠苗死而復生，仍在那片土地上戰戰兢兢地立着。
柯丹率領的那組人出牧後，其他人在大本營讀語錄、開會和睡覺。這三件事搞得她們不出牧也照樣繁忙。一天沈紅霞在會上發言，檢討自己未及時給馬喂鹽，讓馬去拱硝土，結果好幾匹馬都吐出生鏽的爛銅錢來。想想看，馬把這種東西吞進肚子是多危險的事。大家很感動地看着她瘦下去的臉，因爲她一連兩三天都在辛辛苦苦解剖馬糞，最後在那塊含鹽的硝土裏挖出一大串鏽變了形的古銅錢，纔算放心。沈紅霞剛剛發言結束，突然聽見紅馬叫，紅馬是不輕易叫的。
跑出去便看見兩個大塊頭牧人圍着他轉。他們彎下腰想看紅馬腋下，又吐口唾沫在它身上抹抹，看皮毛的光澤。倆人不斷地相互遞一個貪婪的眼色。
“別碰它。”沈紅霞低聲道。
倆人喫一驚，然後嘟嘟囔囔說了一串夾生的漢話。大意是說紅馬是樣子貨，其實一錢不值，還有兩個重大缺陷，是沒有影子沒有蹄音。沈紅霞冷傲地一聲不吱。
“它是壞馬。沒有人會要它。”倆人中那個樣子更歹毒的笑道，“不如把它賣給我們。”
沈紅霞說：“你掏多少錢買？”
那人脫口而出：“三千塊。”
