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“馬上把它斃掉，不然它一接近馬羣就完了！”大家嚷道。大家認爲沈紅霞想念紅馬想出了癔症，把這麼一匹架子塌完的老朽馬居然當作紅馬。人們一致認爲它根本不是紅色毛皮，是棕色或紫色褐色鬼曉得是什麼糟透的顏色。它哆哆嗦嗦地站起來，三步一蹌、兩步一跌，用畏縮而陌生的目光看看圍着它的嚴陣以待的人們。它的目光使沈紅霞也對自己的直覺發生懷疑。再定睛看看，拿出過去那匹紅駿馬的印象比較比較：它確實不能算作紅色。紅色這個概念原是可以改變的，只要人們一致否定，它就成了非紅色。但人們不知該把這被否定的紅色叫做什麼顏色。
正如草地的太陽，人們一致認爲它是白色。
草地的月亮纔是紅色。
現在不管它是不是原先那匹紅駿馬，卻必須立刻處死它，因爲它肯定是匹快瘟死的馬。柯丹看看沈紅霞的神色，她發現這個一貫冷靜有主張的姑娘變得焦躁，甚至像小女孩一樣任性。從傍晚到天黑，她固執地非要等天亮後看清它究竟是不是紅馬。柯丹說：這好辦，掰開它嘴看看牙口，就曉得它是否與紅馬同齡。但這匹看上去弱不禁風的馬卻不讓柯丹靠近，柯丹被它踢腫了膝蓋，看來垂死掙扎的生命有着難以想像的力量。
似乎是柯丹激怒了它，它開始跑、竄，竟向馬羣方向奔去。姑娘們圍追堵截，一連開十幾槍都未打中它。一旦她們堵它不住，讓它衝進馬羣，整羣馬的健康都難保。她們辛勤經營，立了誓在這遠離人世的地方使馬羣一點點壯大，眼看要接近她們預訂的指數，而這匹瘟神附體的馬正在毀滅她們的希望——她們回到場部，回到人羣，回到社會中的希望。
她們想只要馬羣一染了瘟，她們今冬的回遷計劃又砸了。她們已許久許久沒看過《英雄兒女》了，她們不知道外部世界除了《英雄兒女》已有了許許多多可看的東西。她們不知道都市的大街上正流行着花裙子。
柯丹拋出套馬繩，卻未套準；但繩套被沈紅霞接住，這樣就形成了它的路障。它出人意料地輕靈，騰身一躍而過。一看便知，這是匹訓練有素的戰馬。柯丹知道這一招來縛住它就很難再將它擋住。它左右奔突，與人整整週旋一夜。眼看它倒下了，可另一個方向卻有人喊道：它在這兒！眼看它被擋住，已掉頭撤退，而最前面的人卻喊：它衝到前頭來了！一時她們精神也錯亂了，感到根本不止一匹馬，而是四面八方都有瘟馬進犯。天亮時，它終於看見了馬羣。人們已徹底絕望。
但它越跑越慢，等人們攆上它時，它已一動不動地站在那裏，面向一大羣生機盎然的同類。它癡呆無神地望着它們，表白着對生的貪戀。馬羣之外，絳杈一跛一跛地啃着草，它總是落伍而不合羣的。連它的金黃流星馬駒也提前成年，追隨馬羣去了。絳杈回頭看一眼這匹外來馬，又低下頭啃草，人們悄悄接近它，這下斷定它根本不是紅馬，因爲絳杈連一點相識的表示也沒有。
奇怪的是這匹奄奄一息的馬知覺竟異常靈敏，誰妄圖接近它，它立刻挺身撞向誰，看樣子它最後的勁頭還能踏死個把人。
沈紅霞低聲說：“都閃開，我來。”大家說：“你以爲它會認你的賬，它又不是紅馬。趁它安靜，一槍打死算了……”但沈紅霞一直走到它身邊，伸手搔它脖頸，它也沒有發生任何衝犯動作。“是紅馬。”沈紅霞說。
